他身形单薄，看起来有些瘦弱，身上穿着洗得发白、甚至有些地方已经磨损露出线头的粗布短褂。
裤腿为了利索，挽到了膝盖处，露出一截细瘦却结实的小腿。
但他的那双手，手指却异常灵活、修长，在乌黑油亮的算盘珠子间跳跃、拨动，翻飞如穿花蝴蝶，速度快得几乎带起残影，发出清脆、急促、连绵不绝如同珠落玉盘的“噼啪”声响。
这奇异的算盘声，竟仿佛带着某种独特的韵律，巧妙地压过了周遭淅淅沥沥、令人心烦的雨声，自成一方天地。
少年的嘴唇微微无声地翕动着，似乎在心中快速计算、核对着什么。
片刻后，他停下了飞快拨动的手指，眉头微微蹙起，似乎遇到了什么难以决断的问题。
他清亮而专注的目光，从算盘上移开，投向外面的迷蒙雨幕，那眼神，仿佛能穿透这重重水汽与阻碍，看清这世道运转背后，那一条条关乎利益与生存的复杂脉络。
“米行陈掌柜，上月十五，以‘新粮入库，损耗加增’为由，报账购新米三百石，每石记作市价一两五钱银。然，”
少年夏元吉的声音不大，却异常清晰沉稳，带着一种远超其年龄的冷静与洞察力。
“学生连日暗访县城及周边粮市，细致查问，其时新米市价最高不过一两二钱。
三百石米，仅此一项，账面便虚高九十两白银。
经手此事的伙计周阿福，七日前于城西‘如意赌坊’输红了眼，曾向赌友炫耀，言其经手此事，分得二十两好处费。
米行老账房吴先生，其独子今年在城东‘翰墨轩’私塾入学，束修年费高达五十两，远超其正常薪俸所能承担。
学生推断，此五十两，必是吴先生在此事中所得。余下二十两……”
夏元吉的目光陡然锐利起来，如同在草丛中发现了老鼠踪迹的幼鹰，充满了专注与笃定。
“周阿福之堂姐，乃是县衙钱谷师爷赵德海去年新纳的填房，颇为得宠。
此二十两，想必是经周阿福之手，作为‘孝敬’，暗中送给了那位赵师爷，以求其在米行‘损耗’核定等事宜上，睁一只眼闭一只眼，行个方便。”
“哦？”
篱笆外的逸长生，伞沿微微抬起了一些，雨水顺着竹制的伞骨滴滴答答地流下，在他面前形成了一道透明的水帘。
他的声音带着一丝恰到好处的疑问与探究，透过雨帘，清晰地传入少年耳中，“小友思虑周详，观察入微，令人赞叹。
然，你如何能断定那余下的二十两，并非被那吴账房自己中饱私囊？
人心不足蛇吞象，独吞这一百一十两，岂不更加美妙？何必要分润出去，尤其是分给一个不相干的伙计？”
