翌日，天刚蒙蒙亮。
一夜未眠的萧澈，眼中非但没有丝毫疲惫，反而闪烁着一股令人心悸的寒芒。他早已换下了那身华丽的儒衫，穿上了一件更符合“富商”身份的、低调却不失体面的深色绸衫。
林晚晚同样收拾妥当，她看着萧澈身上那股即将爆发的雷霆之怒，心中了然。
“陛下，我们……？”
“去找刘婆婆。”萧澈的声音平静无波，却像是暴风雨来临前，海面上那死一般的寂静，“朕今日，便要亲自敲一敲这江南府衙的鸣冤鼓！”
林晚晚点了点头。她知道，萧澈这是打算先按照规矩来，走一遍“官府”的流程。他要看看，这江南的天，到底烂到了何种地步！
两人在城南一处破败的贫民窟里，找到了刘婆婆的家。那是一间低矮的茅草屋，家徒四壁，唯一的家具就是一张破旧的木板床。
刘婆婆蜷缩在床上，双目无神地望着房梁，一夜之间，仿佛苍老了二十岁。昨日在高府门前耗尽了所有力气的她，此刻已是心如死灰。
当看到萧澈和林晚晚走进来时，她浑浊的眼中，才泛起了一丝微弱的波澜。
“恩公……”她挣扎着想要起身，声音沙哑得如同破旧的风箱。
“老人家，不必多礼。”萧澈上前一步，扶住了她，“我今日来，是想带您去府衙，击鼓鸣冤！”
“府衙？”刘婆婆听到这两个字，眼中刚刚燃起的一丝希望，瞬间又熄灭了。她凄然一笑，摇了摇头，“没用的……恩公，没用的……那知府大人，是高家的姻亲，他们都是一伙的……我们这些平头百姓，哪斗得过他们啊……”
“斗不斗得过，总要试一试！”萧澈的语气，带着一股不容置疑的力量，“您女儿的冤屈，若连您这个做母亲的都不去争，那这天底下，便再也无人能为她申冤了！”
这番话，像是重锤一般，敲在了刘婆婆的心上。她看着眼前这个气度不凡的年轻人，那死寂的眼神中，终于重新燃起了一丝火焰。
是啊，她是母亲！女儿死了，还背着一身的污水，她这个做娘的，怎么能就这么放弃！
“好！恩公！我……我跟您去！”刘婆婆咬着牙，挣扎着从床上爬了起来。
江南府衙，坐落在城中心最气派的地段，门前石狮威严，“明镜高悬”的牌匾在晨光下熠熠生辉，充满了庄严肃穆的气息。
然而，当萧澈扶着步履蹒跚的刘婆婆，拿起那面蒙着厚厚灰尘的鸣冤鼓的鼓槌，狠狠地敲下去时——
“咚！咚！咚！”
那沉闷而压抑的鼓声，却像是给这庄严的府衙，注入了一丝不和谐的杂音。
很快，衙门大开，两队衙役手持水火棍，懒洋洋地走了出来，为首的衙役班头，打着哈欠，一脸不耐烦地喝道：“何人击鼓？所为何事？！”
萧澈上前一步，拱了拱手，不卑不亢地说道：“草民萧大，乃是这位刘玉姑娘的远房亲戚。因我这侄女被人诬陷通奸，即将被高家处以‘沉塘’私刑，特来击鼓鸣冤，恳请大人为我侄女申冤！”
那班头一听是“高家”的事，脸上的不耐烦，瞬间就变成了警惕和敷衍。他上下打量了萧澈一眼，皮笑肉不笑地说道：“知道了，等着吧。”
说完，便转身慢悠悠地进去通报了。
这一等，就是一个时辰。
日头渐渐升高，府衙门口已经聚集了不少看热闹的百姓，对着萧澈和刘婆婆指指点点。
就在萧澈的耐心即将告罄之时，公堂之上，才传来一声有气无力的“威——武——”
一个身材臃肿、面色虚浮、眼下挂着两个硕大黑眼圈的官员，打着哈欠，慢吞吞地坐上了公堂。此人，正是江南知府，王胖子。
王知府懒洋洋地拿起惊堂木，象征性地拍了一下，那声音，软绵绵的，跟没吃饭似的。
“堂下何人？所为何事啊？”他眯着一双小眼睛，态度极其敷衍，仿佛根本没睡醒。
当他看清堂下站着的，是昨天在高府门前见过的萧澈时，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，哈欠打得更响了。
刘婆婆一见到官，立刻跪倒在地，泣不成声地将女儿的冤情，又说了一遍。
王知府听得是昏昏欲睡，眼皮子直打架。
直到刘婆婆说完，他才懒洋洋地抬了抬眼皮，看向萧澈，问道：“你，就是那刘玉的远房亲戚？”
“正是草民。”萧澈拱手道。
“嗯。”王知府点了点头，然后用一种极其油滑的腔调，开始了他的“打太极”表演。
“唉，萧大官人啊，”他拖长了声音，一脸的“为难”，“本官呢，也听说了此事。只是……清官难断家务事啊！”
