当太平洋上的暗战与猜忌愈演愈烈时，遥远的东欧平原上，苏德战场正滑向新的危机深渊。1942年春，莫斯科保卫战的胜利让苏联军民一度看到希望，但斯大林对战场形势的乐观判断，却将苏军推向了更危险的境地。
“德军已被彻底击溃，现在是我们全线反攻，将侵略者赶出苏联的时候！”斯大林在克里姆林宫的作战会议上拍板，无视朱可夫等人“德军主力仍在，应集中兵力休整”的谏言。在他的命令下，苏军从列宁格勒到高加索的漫长战线全面出击，试图一举收复失地。
然而，这是一次致命的战略误判。德军中央集团军群虽退守斯摩棱斯克一线，却牢牢控制着明斯克至莫斯科的铁路干线，后勤补给与兵力机动丝毫未受影响。
反观苏军，分散的兵力在缺乏协同的进攻中屡屡受挫——莫德尔指挥的德军第9集团军在勒热夫地区展开凌厉反击，将冒进的苏军坦克集群分割包围，刚刚夺回的土地再度易手。
“我们的士兵在冰天雪地里冲锋，却连温暖的棉衣都没有，而德国人在加固工事！”前线指挥官的电报充满绝望。莫斯科保卫战积累的士气瞬间崩塌，苏军防线在德军的机动打击下摇摇欲坠。情急之下，苏联驻美大使紧急求见罗斯福，语气近乎哀求：“我们需要坦克、飞机，更需要战略指导——我们恳请费尔多·莱昂内尔将军提供帮助。”
费尔多的名字在苏联高层早已是“战略奇迹”的代名词。他此前在欧洲战场指挥的柏林轰炸行动，以及为苏联空军制定的防空战术，都让苏军将领印象深刻。可此时的费尔多正坐镇“企业号”航母，忙着部署中途岛的防空网，根本无法前往苏联。最终，双方通过加密电报完成了这场跨越洲际的战略对话。
“将军，苏军在全线反攻中损失惨重，我们该如何挽回颓势？”苏联代表的声音在电波中带着颤抖。
“停止全线进攻，立即将兵力收缩至斯大林格勒。”费尔多的回答简洁而坚定，“德军的下一个目标必然是苏联南部，‘作战方案’的核心就是夺取斯大林格勒，切断高加索油田的补给线。”
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