7月5日凌晨2时20分，苏军的万门火炮同时怒吼。密集的炮火覆盖了德军的集结阵地，炮弹在坦克集群和炮兵阵地中爆炸，燃起熊熊烈火。
德军的进攻计划被彻底打乱，原定的总攻时间被迫推迟。当德军第4装甲集团军的坦克最终发动冲击时，迎接它们的是苏军早已准备就绪的反坦克火力网。
德军装甲部队以虎式坦克为先锋，试图冲破苏军的雷区和防线。但苏军的地雷密度远超德军预期，每前进一公里，都要付出数辆坦克的代价。第4装甲集团军司令霍特上将看着不断传来的损失报告，脸色铁青——仅用了3个小时，他们就损失了36辆坦克，才勉强越过第一道雷区。
在奥博扬方向，德军3个师的兵力向苏军第67近卫步兵师发起猛攻。苏军士兵依托反坦克壕和碉堡顽强抵抗，用燃烧瓶和反坦克步枪近距离攻击德军坦克。但面对德军的装甲集群，步兵的抵抗终究难以持久。午后，第67近卫步兵师的防线崩溃，德军突破了苏军的第一道防线，强渡佩纳河，向纵深推进。
瓦图京大将紧急调遣预备队驰援，将原本用于反攻的第1坦克集团军一部调回防线。他命令剩余坦克迂回到德军侧翼，打击其后勤补给线。这一战术起到了一定效果，德军的进攻速度有所放缓。但德军空军很快掌控了制空权——当天出动了超过1000架次飞机，对苏军阵地进行狂轰滥炸，苏军地面部队的反击被迫中止。
与此同时，库尔斯克北部的德军中央集团军群也发起了进攻。莫德尔的第9集团军以第41装甲军为先锋，向苏军第13集团军的阵地冲击。苏军依托预先构筑的暗堡和反坦克炮，给德军造成了巨大杀伤。德军坦克在雷区和反坦克火力的双重打击下，损失惨重，第一天就有超过80辆坦克被击毁。
7月5日深夜，库尔斯克战场暂时沉寂。德军虽在南北两翼都取得了局部突破，但付出的代价远超预期——坦克损失近200辆，士兵伤亡超过万人；苏军的损失同样惨重，步兵师减员率高达30%，但防线的核心阵地仍在掌控之中。
朱可夫在前线指挥部召开紧急会议，他看着地图上的战线，语气坚定：“德军的突击力量已经被我们消耗了一半。接下来，我们要继续坚守，等待德军的攻势达到——那时，就是我们发起全面反击的时刻。”
而在柏林，希特勒收到了第一天的战报后，烦躁地来回踱步。曼施坦因在电报中请求增派预备队，但希特勒却犹豫了——他担心西线的盟军会趁机登陆；不愿将最后的战略储备投入库尔斯克的“绞肉机”中。
远在华盛顿的费尔多，从夜间的情报汇总中敏锐地察觉到德军的颓势。他在给阿诺德的信中写道：“库尔斯克的天平已经开始倾斜。德军的‘堡垒’，正在变成他们的坟墓。
而我们，只需要在合适的时机，给予最后一击。”他口中的“最后一击”，指的是即将投入欧洲战场的p-51“野马”战斗机——这些配备了副油箱的战机，将能为盟军的轰炸行动提供全程护航，彻底摧毁德国的战争潜力。
7月6日清晨，德军的进攻再次开始。但这一次，他们的攻势已不如昨日迅猛。库尔斯克战役的真正对决，才刚刚拉开序幕——这不仅是德苏两国装甲力量的较量，更是双方战略意志和战争潜力的终极比拼。
