德苏双方在库尔斯克的钢铁绞杀进入尾声时，地中海战场的战略重心已悄然转移至西西里岛。这座面积达2.57万平方公里的地中海第一大岛，北隔墨西拿海峡与意大利本土相望，东控苏伊士运河通往大西洋的航运要道，西扼直布罗陀海峡入口，战略价值堪比“地中海的门闩”。
盟军高层达成共识：攻占西西里岛，既能切断德意联军的地中海补给线；又能为诺曼底登陆积累两栖作战经验，更可直接叩开意大利本土的门户。
这一战略决策源于1943年初的卡萨布兰卡会议。彼时，盟军在北非战场已取得决定性胜利，但横渡英吉利海峡登陆法国的条件尚未成熟。
丘吉尔力主以地中海为突破口，削弱轴心国南翼防线；罗斯福虽担忧此举分散诺曼底登陆兵力，但最终认可了“先取西西里，再攻意大利”的渐进式战略。
战役代号“赫斯基”，由艾森豪威尔出任盟军总司令，英军第8集团军归蒙哥马利指挥，美军第7集团军则由巴顿统领；加拿大第1步兵师编入英军序列，总兵力达47万人。
为确保登陆突然性，盟军上演了二战史上最经典的欺敌行动——“肉馅计划”。英军情报部门将一具携带假情报的“马丁少校”尸体，通过潜艇投放到西班牙沿海。
德军截获情报后，果然误判盟军将主攻撒丁岛和希腊，希特勒随即抽调西西里岛的2个德国师增援两地，使岛上防御力量出现致命缺口。与此同时，盟军在北非的突尼斯、阿尔及利亚港口秘密集结，数百艘运输船、23艘航空母舰及600艘战舰组成的庞大舰队，在夜色掩护下向地中海中部集结。
岛上的德意守军虽名义上有36.5万人，由意大利将领古佐尼统一指挥，但实力悬殊极大。9个意大利师装备陈旧、士气低落，许多士兵甚至不愿为墨索里尼卖命；真正具备战斗力的，仅有德军戈林装甲师和第15装甲步兵师，总计约4万人。
希特勒虽深知西西里岛的重要性，却因库尔斯克会战牵制了东线主力；仅能向岛上增派少量兵力，这为盟军登陆创造了有利条件。
登陆前的制空权争夺成为关键。费尔多·莱昂内尔亲自协调美军第12航空队和英军第24航空队，调集3000架各种战机对西西里岛展开地毯式轰炸。b-17“空中堡垒”重点打击巴勒莫、卡塔尼亚的德军机场和军火库，p-51“野马”则以低空突袭方式摧毁德意军的防空火炮。
至7月1日，盟军完全夺取制空权，德意空军被迫撤离西西里岛，仅能从意大利本土发动零星反击。
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