对费尔多·莱昂内尔而言，化解麦克阿瑟的舆论攻击只是阶段性的胜利；作为美国空军的实际掌舵人，他始终将提升装备性能、牢牢掌握制空权视为核心使命。
随着与麦克阿瑟的公开博弈告一段落，他立刻将重心转移到空军装备的迭代升级上，而这场技术革新的核心，正是战斗机性能的突破——这直接关系到盟军在未来空战中的生死存亡。
在他的亲自推动与精准指导下，一项跨洋合作的航空工程迎来了关键节点：配备英国罗尔斯·罗伊斯公司梅林发动机的p-51“野马”战斗机，在加州的航空实验室完成了最终组装。
相较于原版装备艾利森发动机的型号，这款改进型p-51的动力系统实现了质的飞跃，其高空性能、续航能力与机动性都有望达到全新高度，堪称美国空军战斗机发展史上的里程碑。作为空军的灵魂人物，费尔多做出了一个大胆决定——亲自驾驶这架原型机完成首次试飞，用最直观的方式检验性能，也为全体空军将士注入信心。
这个决定让航空工程师们忧心忡忡。原型机试飞本就充满未知风险，更何况驾驶它的是空军的核心指挥官。但费尔多毫不在意，他拍着工程师的肩膀笑道：“我首先是个飞行员，其次才是将军。只有亲自握住操纵杆，才能知道它真正的潜力在哪里。”
这份自信并非盲目——在美军中，能同时兼具战略统帅能力与顶尖飞行技术的将领，寥寥无几，而费尔多正是其中的佼佼者。
试飞场地选在了加州圣迭戈的军用机场，这里毗邻太平洋，视野开阔，足以容纳复杂的飞行科目测试。消息早已传开，不仅项目团队的工程师全员到场，还有数十名媒体记者受邀前来，所有人都屏息等待着这场意义非凡的试飞。
当费尔多身着飞行服坐进p-51的驾驶舱时，阳光恰好洒在战斗机银灰色的机身的上，勾勒出流畅而充满力量感的线条。他熟练地检查仪表盘、接通动力系统，随着手指按下启动键，梅林发动机瞬间爆发出震耳欲聋的轰鸣，机身随之微微震颤，仿佛一头蓄势待发的猛兽。“动力响应完美。”费尔多通过无线电向地面塔台报告，随即推满油门。
强大的推力让p-51在跑道上仅滑行了数百米便骤然抬头，短短三秒内便腾空而起，如离弦之箭般直冲云霄。地面上的人群瞬间沸腾，记者们的相机快门声此起彼伏，工程师们则紧盯着手中的监测仪器，记录着每一组数据。
在完成爬升、平飞等常规测试后，费尔多开始展示这架新机的极限性能。他驾驶着p-51完成了一连串高难度动作：先是以近乎垂直的角度急速俯冲，在接近地面时猛地拉升，机身划出一道惊险的弧线；随后又进行连续的急转弯和滚转，机翼掠过空气时发出尖锐的呼啸。
每一个动作都精准到毫厘，既检验了战斗机的结构强度，也展现了费尔多炉火纯青的驾驶技术。
“速度突破780公里\/小时！”地面监测站传来的报数让所有人惊叹——这一速度在当时的战斗机中堪称绝无仅有。在场的空军军官不禁感慨：“他和这架飞机是天作之合，换做别人；根本发挥不出梅林发动机的全部潜力。”
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