1943年12月最后一天清晨，华盛顿的寒意尚未消退，费尔多·莱昂内尔办公桌上的电话突然响起。刚处理完诺曼底登陆空情保障预案的他，接起电话便听到洛克希德公司首席设计师凯利·约翰逊兴奋的声音：“费尔多将军，我们的喷气式原型机完成首飞了！性能数据超出预期！”这个消息如同一团火焰，瞬间点燃了费尔多连日来的疲惫。
对于喷气式飞机，费尔多早有布局。早在半年前，他就力排众议，推动美军与洛克希德公司合作，投入巨资研发喷气式战斗机——他清楚，螺旋桨飞机的速度极限已近，未来空战的主动权，必然属于喷气式时代。如今原型机的突破，意味着美国空军即将迎来历史性的变革。
“我下午就到。”费尔多挂掉电话，立刻安排行程。熟悉他的人都知道，这位空军副司令向来雷厉风行，只要是关乎空军发展的核心事务，哪怕远隔千里也会第一时间赶赴现场。超过500公里的路程，他从不让司机接送，而是亲自驾驶战斗机往返，最慢3-4小时就能抵达目的地，这份效率在美军高层中无人能及。
当天下午，费尔多驾驶着p-51“野马”降落在洛克希德公司位于加利福尼亚州的试飞场。凯利·约翰逊早已带着研发团队在停机坪等候，他身边停放着一架造型前卫的飞机——机身流线型设计，尾部装有两个喷气式引擎，与传统螺旋桨飞机截然不同，这就是后来闻名于世的f-80“流星”战斗机的原型机。
“费尔多将军，您看它的线条，完全是为速度而生。”凯利·约翰逊拉着费尔多走到飞机旁，眼中满是自豪，“我们参考了德国me-262的双引擎布局，但做了颠覆性改进，解决了早期喷气式飞机推力不足的问题。”尽管原型机的机身还带着未打磨的痕迹，但费尔多一眼就看出了它的潜力。
“别光说参数，我要亲自试飞。”费尔多的话让凯利·约翰逊愣了一下——原型机的性能尚未完全稳定，首飞才过去两天，风险不言而喻。“将军，这太冒险了，我们还需要更多地面测试……”“没有实战环境的检验，再完美的参数都是纸上谈兵。”费尔多打断他，语气坚定，“我飞过的原型机比你设计的都多，相信我的判断。”
凯利·约翰逊深知费尔多的飞行技术——这位击落超过300架敌机的传奇副司令，不仅是战略家，更是顶尖的试飞员。他不再劝阻，立刻安排团队为费尔多做飞行前的准备，详细讲解了飞机的操作逻辑、应急系统和当前的性能极限：“目前最大设计速度是850公里\/小时，建议您不要超过这个数值，引擎的稳定性还需要观察。”
费尔多穿上飞行服，钻进驾驶舱。与螺旋桨飞机相比，喷气式飞机的座舱视野更开阔，操作杆的反馈也更为灵敏。他仔细检查了各项仪表参数，确认引擎预热正常后，向地面示意可以起飞。随着两个喷气引擎发出低沉的轰鸣，飞机如离弦之箭般滑跑、升空，瞬间冲破云层，比传统飞机的爬升速度快了整整一倍。
“速度正在提升，800……850……900！”地面指挥塔台里，凯利·约翰逊紧盯着雷达屏幕，声音都在颤抖。费尔多并未听从“不超过850公里\/小时”的建议，而是持续推杆加速，将速度提升到了930公里\/小时——这个速度远超当时任何一款螺旋桨战斗机，甚至比德国me-262的早期型号还要快。
在高空，费尔多反复测试飞机的机动性：急转、爬升、俯冲……他发现，虽然速度惊人，但飞机在低速状态下的操控性略显笨拙，尤其是在做高难度机动时，机身会出现轻微抖动。此外，武器系统的预留空间过小，无法搭载美军最新的m3航空机炮，这在未来的空战中会处于劣势。
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