1945年春，二战的硝烟在两大战场同时燃烧至最炽烈的阶段。太平洋上，冲绳岛的血战正酣；欧洲大陆，盟军的钢铁洪流已突破莱茵河防线，德军的防御体系摇摇欲坠。
纳粹德国的覆灭进入倒计时，但在这末日图景中，仍有一批德军将领在绝境中负隅顽抗，沃尔夫冈·冯·莫德尔便是其中最具代表性的一位。
当他自杀的消息通过盟军情报网传至巴黎空军指挥部时，费尔多正审阅着鲁尔工业区的轰炸方案，手中的钢笔停在了图纸上“埃森”这个地名——这位德军“救火队员”的落幕，让他陷入了长久的沉思。
莫德尔的军事生涯堪称传奇。生于中产阶级家庭的他，在一战的战壕中崭露头角，战后留在德军服役，凭借过人的战术天赋逐步晋升。二战爆发后，他在波兰入侵、法国战役中表现突出，苏德战争初期更是以精准的指挥赢得希特勒的信任。
1943年库尔斯克会战后，德军转入战略防御，莫德尔的价值愈发凸显——无论是东线抵挡苏军反攻，还是西线应对盟军攻势，他总能在兵力、资源全面劣势的情况下稳住阵脚，数次将濒临崩溃的防线重新缝合，“元首的救火队员”这一称号，既是对他能力的认可，也暗藏着德军的无奈。
费尔多对莫德尔的军事才能早有研究。作为美国空军总司令，他曾多次在战术研讨会上分析莫德尔的防御部署——1944年阿登反击战中，莫德尔利用盟军的麻痹心理，集中残余装甲力量发动突袭，一度突破美军防线；其战术的突然性与执行力，让费尔多不得不心生敬佩。
“他是一个真正的对手，懂得如何用有限的力量制造最大的威胁。”费尔多曾对参谋这样评价，“研究他的防御体系，能让我们的轰炸更精准地命中要害。”
但战争的天平终究不会因个人才华而倾斜。1944年后，莫德尔虽竭尽所能，却再也无法挽回德军的颓势。西线盟军在诺曼底登陆后稳步推进，东线苏军兵临柏林城下，德国的资源已消耗殆尽，即便是莫德尔这样的名将，也只能在绝境中进行象征性的抵抗。
1945年4月，莫德尔所部被盟军合围于鲁尔区，希特勒的命令是“战斗到最后一人”，而他深知继续抵抗只会徒增伤亡。4月21日，这位德军元帅在树林中自杀，以决绝的方式为自己的军事生涯画上句号。
“他没有选择投降，也没有让士兵做无谓的牺牲，这份决断比许多纳粹将领高尚得多。”费尔多将莫德尔的资料放在一边，心中情绪复杂。作为盟军将领，他本应视莫德尔为死敌，但军人之间的惺惺相惜，让他无法对这位对手的陨落无动于衷。
他甚至忍不住设想：“如果莫德尔不是为纳粹服务，而是站在反法西斯的阵营中，或许会成为改变战局的英雄。”但他很快摇了摇头——战争没有如果，莫德尔的悲剧，早已注定于他选择效忠希特勒的那一刻。
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