陈纳德的身影消失在司令部大门后，费尔多·莱昂内尔脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的凝重。他回到办公桌前，手指在一份空军编制表上轻轻敲击——表格上“230万”这个数字，像一块巨石压在他心头。
为打赢二战，美国空军疯狂扩军，从战前的几万人飙升至如今的规模，可战争结束后，如此庞大的军队将成为国家财政的沉重负担。
“裁军是必然，但空军必须抢在陆军、海军之前拿出方案。”费尔多自语道。战后军费预算的争夺注定激烈，若空军能率先完成裁军安置；不仅能赢得白宫的好感，更能为后续的装备更新（尤其是喷气式战机的研发）锁定充足资金。
他立刻抓起电话，对副官命令道：“马上通知阿诺德副司令、斯帕茨参谋长、杜立特司令、李梅司令、泰勒司令、李奇微参谋长和克里斯后勤司令，两天后到总部小会议室开会；事关空军生死存亡，不得缺席。”
这份名单经过费尔多的精心考量：阿诺德与斯帕茨是空军的元老，镇得住场面；杜立特和李梅分别掌控欧、亚两大战区，是裁军执行的关键；空降兵司令马克斯韦尔·泰勒执行力极强，从不打折扣，是他重点提拔的对象；其参谋长马修·李奇微虽有才干但略显孤傲，需借会议敲打约束；而后勤司令詹姆斯·克里斯，是与他一同在英国作战的老战友；绝对的核心心腹，负责裁军物资的调配再合适不过。
晚上七点，空军总部的小会议室内灯火通明。七位将军陆续入座，每个人都能感受到空气中的严肃氛围。费尔多推门而入时，所有人立刻起身敬礼。待他坐下，会议便直奔主题。
“两天前，陈纳德将军来谈过退役装备和人员的事，他的思路给了我启发。”费尔多开门见山，“但不是每个人都有他的魄力和人脉，我们不能指望所有退役士兵都自己创业。”
他将编制表推到桌中央，“230万兵力，8万架飞机；这是战时的辉煌，却是战后的包袱。现在，我们要主动减负。”
此言一出，会议室里一片寂静。虽然众人早有预感，但“减负”二字从费尔多口中说出，仍让他们心头一震。
“我的方案是，分三次裁军，一年之内裁撤100万人，退役6万架活塞式飞机。”费尔多的声音斩钉截铁，“退役飞机不全拆解，能卖的都卖出去——第三世界国家、战后重建的欧洲国家都有需求，没钱可以用土地、矿产抵账，有美国空军的招牌，没人敢赖账。腾出的编制和资金，全部投入喷气式战机的研发和列装。”
没等众人消化，费尔多抛出了更重磅的消息：“除国家规定的退役补偿外，空军额外给每名退役士兵补助1万美元。”他顿了顿，目光扫过七位将军，“至于在座的各位，每人1吨黄金，已经存入你们各自的瑞士银行账户，这是我给大家的‘定心丸’。”
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