金銮殿前，众生百态
寅时未至，天色仍是浓稠的墨蓝，贡士馆舍却已灯火通明。沈清言身着礼部新发的青色公服，头戴进士巾，站在冰冷的铜镜前。镜中人影清瘦，面色因连日紧张和睡眠不足而显得有些苍白，但那双眸子深处，却燃着两点压抑不住的、冰封般的火焰。
【殿试礼仪速成】的效用已深入骨髓，让他穿戴仪容的动作自然而标准，带着一种近乎本能的恭谨。然而，胸腔里那颗疯狂擂动的心脏，却出卖了表面的镇定。今日，便是决定命运之日！
在礼部官员低沉而肃穆的指引下，一众新科贡士鱼贯而出，沉默地排列成行，如同被无形丝线牵引的木偶，朝着那座帝国权力的心脏——紫禁城，缓缓行去。
晨雾霭霭，朱红色的宫墙在熹微的晨光中显露出巍峨肃穆的轮廓，金色的琉璃瓦闪烁着冰冷而威严的光泽。穿过一道道戒备森严的宫门，脚下的金砖平整如镜，倒映着他们这些即将叩响天门的幸运儿（或不幸儿）的身影。空气凝重得仿佛能拧出水来，只剩下沙沙的脚步声和彼此压抑的呼吸声。
沈清言低眉顺眼，跟在队伍中段，【基础观察力强化】却不受控制地全开，贪婪地捕捉着周遭的一切细节——侍卫铁甲上冰冷的反光，空气中弥漫的、若有若无的檀香与陈旧墨香混合的气息，以及前方那座在层层汉白玉台阶之上、如同巨兽般匍匐的、金碧辉煌的大殿——金銮殿！
【好大的排场……】一个带着轻微战栗的念头不受控制地冒了出来，【这得花多少银子……腿好像有点软……】
终于，他们在那高耸的殿门外停下。礼官唱喏，声音尖利而悠长，穿透沉重的空气。
“宣——新科贡士——入殿觐见——！”
沉重的殿门被缓缓推开，一片更加辉煌、更加肃穆、几乎令人窒息的景象，撞入了所有人的眼帘！
大殿之内，蟠龙金柱高耸，支撑着雕梁画栋的穹顶。地面光可鉴人，仿佛一片深色的冰湖。御道两旁，文武百官依品级分列，身着各式各样的朝服补子，如同两堵沉默而压抑的人墙。无数道目光，或好奇、或审视、或淡漠、或隐含敌意，瞬间聚焦在这群年轻的贡士身上。
巨大的压力如同实质的海水，轰然压下！
沈清言只觉得呼吸一窒，连忙依照刻入骨子里的礼仪，深深低下头，跟着前方引路的礼官，迈着略显僵硬的步伐，趋行入殿。眼角余光所能捕捉到的，尽是晃动的玉带、精致的官靴、以及那些或苍老或精明、却无一不蕴含着权势的面孔。
【不能慌！不能出错！】他拼命告诫自己，【礼仪！呼吸！姿态！】
队伍在御阶之下指定的位置停下，依序排开。在礼官的指令下，众人齐刷刷地跪倒在地，行三跪九叩的大礼。
“臣等叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
声音在空旷的大殿中回荡，带着微微的回音，更添庄严肃穆。
“平身。”
一个略显稚嫩、却努力模仿着沉稳语调的声音，从高高的丹陛之上传来。
沈清言随着众人起身，终于敢稍稍抬起眼帘，望向那至高无上的御座。
只见那雕琢繁复、金光璀璨的龙椅之上，端坐着一个年约十二三岁的少年。身穿明黄色的龙袍，头戴翼善冠，面容清秀，尚带着未曾褪尽的孩童稚气。他努力挺直小小的身板，绷紧脸皮，试图摆出帝王的威严，但那双乌溜溜的大眼睛里，却盛满了难以掩饰的好奇与一丝不易察觉的无措，正悄悄地、飞快地打量着台下这群陌生的“臣子”。
【小皇帝……萧宸？】沈清言的心跳莫名漏了一拍，【看起来……好像还有点萌？想rua……打住！疯了！这是什么地方！】他赶紧掐灭这大逆不道的念头，冷汗差点下来。
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