许多人都用一种惊异甚至略带愕然的目光看向这个角落里的寒门举人。这想法……太大胆！太直接！甚至有些离经叛道！但细细一想，却又似乎直指时弊核心，并非毫无道理！
谢珩的目光，终于第一次真正地、专注地落在了沈清言身上。那目光中带着毫不掩饰的惊讶和浓厚的兴趣。他并未立刻评价这个想法本身，而是微微颔首，问道：“观你年岁不大，竟能思及赋税根本？可是平日对此有所研习？”
沈清言立刻起身，恭敬地回答：“学生不敢。只是自幼见乡间贫户困于丁税，卖儿鬻女者时有发生，故常有所思。方才听得谢大人与诸公高论，心有所感，胡言乱语，让大人见笑了。”他将动机归于朴素的民间观察，将自己摘得干干净净。
谢珩眼中欣赏之意更浓。不卑不亢，有见识，却又懂得藏锋，知进退。这比那些只会夸夸其谈的纨绔子弟，强了何止百倍！
“不必过谦。能由小见大，由近虑远，便是读书人的本分。”谢珩的语气温和了许多，“你叫林言？今科乡试亚元？那份策论，我亦看过，关于北境之策，颇有见地。”
他竟主动提及此事！周围众人神色各异。
沈清言心中警铃微作，面上却只有惶恐：“学生拙作，侥幸得座师青眼，实感惭愧。”
谢珩笑了笑，不再多言，转而与旁人说话，但显然，他对这个名叫“林言”的寒门才子，已留下了极其深刻的印象。接下来的诗会中，他偶尔会将话题引向经世致用的方向，并有意识地给沈清言递话头，让他能适度发挥。
沈清言小心翼翼地应对着，每一句话都经过斟酌，既不过分出挑，又能显露出扎实的功底和不同于常人的思考角度。他沉稳的气度（强装出来的）和偶尔闪现的新颖见解，不仅让谢珩频频颔首，也引得在场几位真正有学问的清流官员侧目。
【谢珩？风光霁月，名声倒是不错……】沈清言一边应对，一边暗自思忖，【可他如此明显的示好，系统为何毫无反应？一点吃瓜值都没有？难道在他身上，并无重要‘瓜点’？或者说……他本身并非‘剧情关键人物’？】
这反常的平静，反而让他心中更加警惕。事出反常必有妖。
诗会终了。众人散去时，谢珩特意走到沈清言面前，勉励了几句“用心举业，将来为国效力”的场面话，语气真诚，毫无架子。
沈清言恭恭敬敬地行礼谢过，态度谦逊有礼，却始终保持着一种不易察觉的疏离。
离开揽翠苑，回到别院书房。沈清言屏退左右（虽然知道影三肯定在附近），独自坐在窗边，眉头微蹙。
谢珩的赏识，如同一把双刃剑。好处是显而易见的——有这位清流领袖的青睐，许多低层次的骚扰和试探果然消停了不少，至少明面上，那些世家爪牙要动他，也得先掂量一下谢珩的态度。他在士林中的名声也更响亮了，“寒门才子”的形象更加深入人心。
但坏处则是——他彻底被拉入了清流的视线，甚至可能被打上了某种潜在的标签。这无疑会加剧世家对他的敌意，也会让萧绝那边的监视和控制更加微妙和复杂。他仿佛站在了更明亮的灯光下，却也暴露在了更多瞄准的箭矢之下。
福兮？祸兮？
他摊开纸，却无心练字，只是用手指蘸了清水，在桌面上无意识地写下一个“谢”字，又缓缓抹去。
窗外，秋意渐浓。
山雨欲来风满楼。
