谢珩的赏识
城西别院的宁静，终究是被打破了。一封鎏金洒花的精致请柬，由一位身着体面、言谈却不失倨傲的谢府长随，亲自递到了影三手中，而非沈清言本人。请柬措辞雅致，以翰林院清流文会的名义，特邀新科亚元“林言”公子赴“揽翠苑”赏秋赋诗，共襄雅集。
这一次，不再是探询，而是近乎不容拒绝的邀约。谢珩的名字，赫然列在发起人的首位。
影三将请柬放在书案上，冰冷的视线落在沈清言身上，没有任何建议，只有等待。那沉默本身，就是一种压力。沈清言明白，一直避而不见并非长久之计，过于特立独行反而引人疑窦。尤其是谢珩这等清流领袖的面子，不能一而再、再而三地拂逆。
他深吸一口气，脸上露出恰如其分的荣幸与忐忑，低声道：“谢大人厚爱，学生……学生惶恐，定准时赴约。”
揽翠苑并非权贵私邸，而是一处对外开放、以景致清雅闻名的园林。今日却被谢家包下，用以举办文会。亭台楼阁，曲水流觞，丹枫如火，黄菊似金，景致确实怡人。与会者多是些年轻官员、有名望的秀才举人，以及少数几位如谢珩般地位超然的清流前辈。衣冠楚楚，谈笑风生，空气中弥漫着淡淡的墨香、茶香与一种属于文人圈层的、矜持而风雅的气息。
沈清言依旧是一身半旧不新的靛蓝直裰，在这群或多或少都有些来历背景的文人中，显得格外扎眼，如同鹤群里的灰雀。他一入场，便感受到了无数道目光或明或暗地扫来，好奇、审视、轻蔑、探究……不一而足。他低着头，尽量缩小自己的存在感，跟在引路的仆人身后，寻了一个最不引人注目的角落位置坐下。
影三如同附骨之疽，远远地站在廊柱的阴影里，与这风雅场合格格不入，却又无人敢上前驱赶——谁都知道，这位“林亚元”是摄政王“关照”的人。
诗会循例进行。行酒令，飞花令，即景赋诗……才子们争相逞才，妙语连珠，诗词歌赋信手拈来，引得阵阵喝彩。沈清言始终沉默着，偶尔被迫接令，也只作些中规中矩、毫不出挑的句子，勉强应付过去，完全符合一个“侥幸中举、见识有限”的寒门学子人设。
他乐得被忽略，暗中却将【基础观察力】和【听力强化】催至极限，如同海绵般吸收着场中的信息。谁与谁交好，谁与谁有隙，谁在暗中较劲，谁又试图巴结谁……种种细微的人际关系和政治倾向，在他脑中逐渐勾勒成图。
【叮！检测到工部某员外郎之子试图作诗颂圣（马屁生硬），吃瓜值+10！】
【叮！检测到两位清流官员就边关策略发生轻微争执（理念不合），吃瓜值+20！】
【叮！检测到某世家子弟暗中嘲讽寒门学子（用语刻薄），吃瓜值+15！】
吃瓜值缓慢增长，但他期待的那个名字，却始终未曾触发系统的提示。
直到诗会过半，话题不知怎的，转到了前朝一位因变法失败而身败名裂的名臣身上。众人议论纷纷，多是指责其操切激进、罔顾国情、最终祸国殃民。
就在一片贬斥声中，一个温和却清朗的声音忽然响起，带着一丝审慎的探究：“诸公所言固然有理。然则，观其‘方田均税法’之初衷，亦是为了抑制豪强兼并，缓解贫富悬殊，充实国库。其法虽败，其虑是否全然无可取之处？后世革新，当如何取其精粹，去其弊病，而非一概否之？”
发言者，正是坐在主位附近的谢珩。他面容温润，眉眼疏朗，并无咄咄逼人之态，只是提出了一个不同的思考角度。
场中顿时一静。这个话题有些敏感，涉及土地兼并和赋税，弄不好就会得罪人。多数人选择噤声，或含糊其辞。
沈清言心中一动。这是个机会，一个既能适度展现价值（符合萧绝的期望），又不会过于出格的方式。他沉吟片刻，在众人沉默的间隙，用不大却清晰的声音谨慎开口：
“学生浅见……或可虑及‘摊丁入亩’之简化？将丁银摊入田亩征收，或许可免去无地贫民之丁税苦楚，亦可使税赋更均……然此需大量清丈土地，耗时耗力，易生贪腐，需配以严厉监察……或可先于小范围试行……”
他将前世模糊了解的“摊丁入亩”概念，用最朴实的语言、最谨慎的态度抛出，并立刻强调了其执行难点和风险，显得像是在前辈启发下的、不成熟的一点随想。
话音落下，场中更静了。
