谢珩的橄榄枝
翌日，天色未明，沈清言便已醒来。
或者说，他几乎一夜未眠。
脑海中反复盘旋着金銮殿上的惊魂、跨马游街的虚浮、以及那张冰冷如铁的王府“传唤”令。琼林宴与王府觐见，如同两座沉重的大山，压得他喘不过气，哪里还能安然入睡。
他只是和衣躺在床榻上，睁着眼睛，望着窗外墨蓝色的天穹一点点染上熹微的晨光，听着驿馆外街道上逐渐响起的、属于京城苏醒的嘈杂声。
直到仆役小心翼翼地敲门，送来热水和崭新的进士常服，他才机械地起身洗漱。
镜中映出一张年轻却写满疲惫的脸庞，眼底带着淡淡的青黑，唯有那双眼睛，在经历过极致的恐惧与压力后，反而被磨砺出一种异样的沉静与警惕。
他换上那身代表着身份跃迁的青色进士服，布料细腻，剪裁合体，却依旧无法驱散他心头的寒意。
上午时分，驿馆内渐渐热闹起来。新科进士们互相走动拜会，言语间充满了兴奋与对未来的憧憬。不少人也前来沈清言所居的小院道贺，言语恭敬，眼神中却夹杂着难以掩饰的羡慕、嫉妒以及一丝若有若无的探究——对于这位横空出世、充满传奇又带着几分“邪性”传闻的寒门状元，所有人的心情都颇为复杂。
沈清言强打精神，一一应对，表现得谦逊而低调，绝口不提殿试上的风波，只将一切归功于“陛下天恩”、“王爷赏识”以及“侥幸而已”。
他深知言多必失，此刻不知多少双眼睛在暗中盯着他，等待他出错。
就在他送走又一波道贺的同年，正准备闭门歇息片刻，好好思考晚间琼林宴和王府觐见该如何应对时，院门外再次响起了敲门声。
这一次，来人的气息似乎与之前那些兴奋的进士或殷勤的官吏都不同，沉稳而温和。
“林兄可在？谢珩冒昧来访。”
清朗温润的声音透过门板传来，让沈清言微微一怔。
谢珩？那位在殿试上曾出言为他辩护的翰林院侍读？
他立刻整理了一下衣袍，亲自上前打开了院门。
门外，谢珩一袭月白色的常服，长身玉立，风姿清雅。他脸上带着温和的笑意，手中还提着一小坛看起来颇为精致的酒。
“谢大人。”沈清言连忙拱手行礼。对方是正经的朝廷官员，又是清流翘楚，地位远在他这个新科状元之上。
“林兄不必多礼。”谢珩笑着虚扶了一下，态度亲切自然，“你如今已是状元及第，你我同年相称即可。昨日跨马游街，风光无限，未来更是前程似锦，谢某特备薄酒一壶，前来道贺，聊表心意。”
“谢兄实在太客气了，快请进。”沈清言侧身将谢珩让进院内的小厅，心中却暗自警惕。无事不登三宝殿，尤其是在这个敏感的时刻，谢珩的突然到访，绝不仅仅是道贺那么简单。
两人分宾主落座，沈清言斟上两杯清茶。谢珩将那小坛酒放在桌上，笑道：“这是家父珍藏的杏花春，味道清醇，不易上头，正适合白日小酌。待晚间琼林宴，只怕少不了应酬，此刻便以茶代酒，敬林兄一杯，恭喜高中魁首，为我寒门子弟扬眉吐气！”
他举起茶杯，神色真诚。
沈清言也连忙举杯：“多谢谢兄。昨日殿上，还要多谢谢兄出言相助。”这话倒是发自真心。若非谢珩当时力挺，仅凭他一人，恐怕更难抵挡世家官员的汹汹攻势。
“举手之劳，何足挂齿。”谢珩放下茶杯，笑容微敛，语气变得认真了几分，“更何况，谢某并非为你一人，而是为公理，为国才。林兄殿上那篇《赈灾疏》，谢某回去后反复思量，愈觉见解深刻，切中时弊，所提诸策，实乃救国良方。如此大才，若因小人作梗而埋没，岂非朝廷之失，天下百姓之憾？”
他目光灼灼地看着沈清言，毫不掩饰自己的欣赏之意：“林兄之才，经天纬地，将来必是国之栋梁。”
沈清言被他夸得有些不好意思，连忙谦逊道：“谢兄过誉了，林某愧不敢当。只是些粗浅之见，侥幸入了王爷与诸位大人的眼罢了。”
“林兄过谦了。”谢珩摆摆手，身体微微前倾，压低了声音，语气变得更加推心置腹，“林兄，你可知如今朝堂之势？”
沈清言心中一动，知道正题来了。他谨慎地回答：“林某初入仕途，于朝局大事，所知甚少。”
