金銮殿内，萧绝那如同雷霆般的质问余音似乎仍在梁柱间萦绕，那染血的兵符和残破的字条所揭露的冰冷事实，让整个大殿的空气都仿佛凝固成了坚冰。无数道目光，或明或暗，或惊或惧，都聚焦在了那位被直指其名、屹立于武官队列之前的侯爵——秦灼身上。
面对萧绝那几乎撕破一切伪装的凌厉锋芒，秦灼脸上的沉肃，在众人屏息的注视下，如同被投入石子的湖面，骤然破碎，取而代之的是一种极其逼真的、混杂着巨大震惊与难以言喻的痛心之色。他像是第一次听闻这等骇人听闻的罪行，身躯甚至微微晃动了一下，仿佛有些站立不稳。
他没有立刻反驳，也没有厉声辩解，而是猛地转身，面向御座，以一种近乎悲怆的姿态，深深跪拜下去，声音带着一丝恰到好处的颤抖与沉痛，响彻寂静的大殿：
“陛下！臣……臣万死！”
这一跪，这一声“万死”，让许多原本以为会看到激烈对峙的官员都愣住了。
秦灼抬起头，脸上写满了“愧疚”与“不敢置信”，声音愈发沉痛：“臣……臣竟不知，麾下竟混入此等无法无天、祸国殃民之蠹虫！酿成如此大祸，致使前线将士缺粮，忠良蒙冤，朝纲震荡！此皆乃臣御下不严，失察之过！臣……臣愧对陛下信任，愧对边关浴血之将士，更愧对帝国律法之威严！”
他语速不快，每一个字都仿佛带着千钧重负，将“震惊”与“痛心疾首”演绎得淋漓尽致。他没有承认任何指使，而是巧妙地将所有罪责，一股脑地推给了“麾下蠹虫”和自身的“失察”。这看似请罪，实则是最高明的开脱——不知者不为罪，至少，不为主罪。
萧绝立于一旁，冷眼旁观，心中冷笑连连。好一个秦灼！好一番唱念做打！这老狐狸，果然不会坐以待毙。
“陛下，”秦灼继续他的表演，言辞恳切，甚至带上了几分“自污”以显“真诚”，“臣常年驻守北境，专注于防务，对后方后勤系统，尤其是具体经办人员，确有疏于管教核查之处。不想竟让些利欲熏心、胆大包天之徒，借臣之名，或冒充臣之麾下，行此大逆不道之事！臣难辞其咎！”
他将“冒充麾下”的可能性再次抛出，试图进一步模糊焦点。
紧接着，他不等皇帝或萧绝再发话，便以头触地，朗声道：“臣，秦灼，御下不严，酿成大错，不敢求陛下宽宥！恳请陛下革去臣北境都督一职，严加惩处，以正视听！臣愿捐出三年俸禄，充作军资，以弥补前线将士所受之苦！并请陛下允臣，即刻清理门户，肃清军纪，将涉事败类，严惩不贷！”
以退为进！自请革职，自罚俸禄！姿态放得极低，态度显得极诚！
这一番组合拳下来，殿内不少原本对秦灼有所怀疑的官员，心思都开始活络起来。看秦侯爷这反应，似乎……真的不知情？全是下面的人胡作非为？他这请罪的态度，不可谓不诚恳啊！甚至有人开始觉得，秦侯爷也是被手下蒙蔽的“受害者”，如今能大义凛然，主动请罪并要求严查，实乃忠臣风范！
龙椅之上，皇帝陛下深邃的目光落在跪伏在地的秦灼身上，久久未语。那目光似乎能穿透一切伪装，直视本质。半晌，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“北境防务，关系重大，秦爱卿不必如此。然，御下不严，确有其过。罚俸一年，以示惩戒。至于清理门户，肃清军纪，乃爱卿分内之事，朕，准了。”
皇帝没有革他的职，甚至将三年俸禄减为一年，这是一种平衡，也是对北境稳定的一种考量。但“准了”他清理门户，则是默许了他接下来的行动。
“臣，谢陛下隆恩！定当竭尽全力，整肃军纪，绝不姑息！”秦灼再次叩首，声音带着一种“感激”与“决然”。
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