他站起身，转向殿外，脸色瞬间变得冷硬如铁，对着殿外值守的、隶属于北境都督府在京的护卫军官厉声喝道：“传本督将令！即刻锁拿北境后勤司校尉王莽、胡厉，亲卫营副统领赵昆！此三人，治下不严，纵容甚至可能参与此次贪渎破坏之事，罪证确凿！给本督押至殿前广场，当众杖责一百，革去所有军职，打入军法司大牢，严加审讯，以儆效尤！”
命令传下，迅速执行。
不过一刻钟，三名穿着中级军官服饰、被除了甲胄、捆缚结实的汉子被如狼似虎的北境军士押到了殿前广场之上。这三人，显然都是秦灼早已准备好的替罪羊，或许本就是知情者或执行者，但此刻，他们被推出来，承担了所有的罪名。
在文武百官的注视下，沉重的军棍毫不留情地落下，打在肉体上发出沉闷而恐怖的“噗噗”声。惨叫声起初高亢，随即变得微弱，最终只剩下奄奄一息的呻吟。鲜血很快染红了广场上的青石板。
秦灼面无表情地看着，仿佛行刑的不是他的旧部，而是不共戴天的仇敌。他甚至对着御座方向，再次躬身，语气沉痛而“大义凛然”：“陛下，臣平日忙于军务，疏于查察，竟让此等害群之马混入行伍，玷污我军声誉，臣之过也！今日当着陛下与满朝同僚之面，杖此败类，以示臣整肃军纪之决心！日后定当严加管束，绝不容此等事情再次发生！”
一番表演，滴水不漏。主动请罪，自罚俸禄，大义灭亲，当众行刑……这一套流程下来，他不仅成功地将自己从“主谋”的嫌疑中摘了出来，反而塑造了一个“被蒙蔽”、“勇于承担责任”、“治军严谨”、“大义凛然”的正面形象！
许多不明就里或本就倾向于他的官员，甚至开始低声赞叹秦侯爷的“高风亮节”和“治军有方”。
萧绝看着这一切，看着那三个被打得皮开肉绽、生死不知的替罪羊，看着秦灼那副“痛心疾首”却又“铁面无私”的嘴脸，心中没有胜利的喜悦，只有一片冰冷的凝重。
他赢了这一局，斩断了秦灼伸向后勤的触手，为沈清言洗刷了冤屈。但他也知道，他并未能伤及秦灼的根本。这头老狼，壮士断腕，弃车保帅，手段狠辣果决，演技更是登峰造极。经此一役，秦灼在明面上的名声甚至可能不降反升，而其隐藏在暗处的毒牙，只会更加警惕，更加危险。
朝会在一片诡异的气氛中结束。
秦灼在众多或同情、或钦佩、或忌惮的目光中，昂首挺胸，步履沉稳地离开了金銮殿。只是在无人看到的转角，他眼底那伪装的沉痛与愧疚瞬间消散，取而代之的，是深不见底的幽寒与一丝几乎无法压抑的暴戾。
萧绝……还有那个沈清言……他记下了。
今日断尾之痛，他日必百倍奉还！
而萧绝，则与同样面色凝重的太子对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的判断。
扳倒秦灼，绝非一朝一夕之功。眼前的“胜利”，不过是暴风雨来临前，一段短暂的间隙罢了。真正的较量，才刚刚开始。
