时近深秋，文渊阁内却暖意融融。巨大的紫檀木条案上，堆积着来自帝国各部衙的奏章文书，墨香与淡淡的陈年书卷气息混合，沉淀出一种属于权力中枢的独特氛围。今日的内阁小议刚刚结束，几位阁臣就几项关于漕运改良与地方官学增补的章程达成了共识，正收拾着面前的文稿，准备告退。
萧绝坐在主位，指节分明的手指无意识地在摊开的一份北境军屯田亩清册上轻轻敲击着。他伤势痊愈后，气色已恢复如常，只是眉宇间似乎比往日更添了几分深沉的凝思。沈清言坐在他左下首的位置，正将方才议定的几条要点在脑中再过一遍，查漏补缺。
阁臣们陆续躬身退出，厚重的殿门被内侍轻轻掩上，书房内便只剩下他们二人。夕阳的余晖透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影，也为萧绝那棱角分明的侧脸镀上了一层暖金色的轮廓。
一片静谧中，萧绝忽然开口，声音不高，却打破了这份宁静，也瞬间攫住了沈清言的全部心神。
“今日看陛下于朝会上，对户部钱粮奏对，已能抓住要害，发问也渐切中肯綮。”萧绝的目光并未看沈清言，而是望着窗外庭院中那株叶子已落了大半的古柏，语气平淡，仿佛只是在陈述一个客观事实，“陛下……确是日渐长成了。”
沈清言心中微微一动，隐约感到萧绝此言似有深意，便顺着他的话应道：“陛下天资聪颖，近来勤学苦练，于政务一道，进益颇快。假以时日，必成明君。” 这话并非虚言，小皇帝萧宸在经历宫变惊吓后，仿佛一夜之间懂事了许多，无论是听政还是读书，都透着一股远超年龄的认真与专注。
萧绝闻言，缓缓转过头，那双冰蓝色的眼眸如同深不见底的寒潭，目光沉沉地落在沈清言脸上。他沉默了片刻，才用一种听不出太多情绪的、近乎沉吟的语调说道：
“陛下渐长，能独当一面，乃是帝国之福。” 他微微一顿，接下来的话语，却让沈清言的心跳骤然漏了一拍，“本王这个摄政亲王……或许，也该考虑……还政于陛下了。”
还政？！
这两个字如同惊雷，毫无预兆地在沈清言耳边炸响！他端着茶盏的手几不可察地一颤，温热的茶水险些漾出。他猛地抬眸，看向萧绝，试图从那平静无波的面容上分辨出这句话的真实意图。
【他舍得放权？】一个念头本能地窜入脑海。摄政之权，位同副君，执掌帝国军政多年，生杀予夺，一言可决。这等至高无上的权柄，岂是轻易能够放下的？古往今来，多少摄政王、辅政大臣，最终都迷失在这权柄之中，与君王反目，不得善终。
【还是……试探？】另一个更冷静的声音紧接着响起。是在试探他沈清言对权力的态度？看他是否期待萧绝还政后，自己能更进一步，成为真正的文官之首？亦或是在试探朝野对此事的反应风向？
电光火石间，无数念头在他脑中飞速闪过。他深知，萧绝此言，无论初衷为何，都牵扯着帝国最敏感的那根神经。小皇帝虽日渐成熟，但毕竟年幼，威望、经验、对庞大官僚系统和军队的掌控力，都远未达到能够独立理政的程度。萧绝这根定海神针若骤然抽离，那些刚刚被压制下去的各方势力——蛰伏的世家、新崛起的寒门、乃至军中那些骄兵悍将——立刻便会蠢蠢欲动，刚刚稳定下来的朝局必将再起波澜，甚至可能引发比秦灼之乱更可怕的动荡！
他绝不能在此刻附和“还政”之言！
沈清言迅速压下心中的惊涛骇浪，脸上露出一抹恰到好处的凝重与恳切。他放下茶盏，起身，对着萧绝深深一揖，声音沉稳而清晰：
“王爷，此言臣以为尚早！”
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