萧绝亲征的銮驾仪仗离开帝都尚不足十日，那龙武军精锐踏起的烟尘仿佛还未彻底落定，一股潜流便已在看似平静的朝堂之下悄然涌动，最终化作了几道投向监国大臣沈清言的冷箭。
这日例行朝会，气氛起初与往日并无不同。沈清言身着紫色国公袍服，佩玉带，立于文官队列之首，神色沉静地主持着议程，听取各部奏报。小皇帝端坐龙椅，虽然努力做出专注的模样，但目光仍会时不时地飘向身旁空置的摄政王位，带着一丝不易察觉的不安。
就在朝会进行大半，即将散朝之际，一名身着青色御史官服、面容瘦削的言官，手持笏板，猛地踏出队列，高声道：
“陛下！臣，监察御史周琛，有本奏！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。言官风闻奏事本是职责，但在此刻摄政王离京、监国大臣初理朝政的敏感时期，这般突兀的举动，难免让人心生联想。
周琛深吸一口气，仿佛鼓足了莫大的勇气，声音尖锐地响起：“臣要弹劾监国大臣、忠国公沈清言！”
殿内顿时一片哗然！
周琛无视周围的骚动，继续慷慨陈词，句句如刀：
“弹劾其一：权柄过重，有违祖制！ 监国之名，古已有之，然多由宗室亲王或数位重臣共同担任，以示制衡。今沈公以异姓之身，独揽监国大权，总领朝政，协调六部，更兼先行决断之权！此等权柄，已远超臣子本分，恐非国家之福！”
“弹劾其二：举止僭越，威福自专！ 自摄政王离京，沈公于内阁议政，言出法随，几无异议；于六部行文，直如钧令，无人敢质！此等行径，岂是臣子所为？长此以往，朝纲何在？君威何存？”
他的话语，字字诛心，直接将“权臣”、“僭越”的帽子扣了下来。虽然未明说，但那句“异姓之身”和“威福自专”，已然将矛头指向了最敏感的权力归属问题。不少官员面露惊疑，窃窃私语，目光在沈清言和周琛之间来回扫视。一些嗅觉敏锐的老臣，更是从中嗅到了一丝不寻常的气息——这周琛背后，恐怕站着那些在秦灼倒台后被迫蛰伏、却从未甘心沉寂的世家势力！他们不敢直接挑战萧绝的权威，便想趁他离京，拿根基相对较浅、却又身居高位的沈清言开刀，试探风向，甚至意图搅乱朝局！
面对这突如其来的凌厉攻击，沈清言脸上却未见丝毫惊慌。他甚至没有立刻出言辩驳，只是静静地听着，目光平静地看着周琛，仿佛在欣赏一场与己无关的表演。
直到周琛陈述完毕，气喘吁吁地跪地叩首，高呼“臣一片丹心，皆为社稷，请陛下明察！”之后，殿内再次陷入一种诡异的寂静。
小皇帝有些无措地看向沈清言，稚嫩的脸上写满了紧张：“沈……沈师傅，这……”
沈清言对他投去一个安抚的眼神，随即缓缓出列。他没有看跪在地上的周琛，而是面向御座，从容一礼，声音清越平和：
“陛下，周御史所奏，关乎臣之清誉，更关乎朝堂法度，臣，恳请当廷自辩。”
“准……准奏。”小皇帝连忙道。
沈清言这才转身，面向众臣。他没有拿出任何准备好的奏章，只是负手而立，目光扫过全场，那份沉静的气度，竟让殿内的骚动不知不觉平息了下去。
“周御史方才所言，无非两点。”沈清言开口，语气不疾不徐，“一曰权柄过重，二曰举止僭越。那便请诸位同僚，与陛下一同，听听沈某之言。”
他首先看向周琛，目光锐利了几分：“周御史弹劾沈某权柄过重。敢问，这‘监国大臣’之职，可是沈某自封？”
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