科举舞弊案的尘埃落定，如同一次彻底的涤荡，让帝都的空气都显得格外清明。沈清言以雷霆手段自证清白，不仅彻底粉碎了世家门阀蓄谋已久的反扑，更将其“公正严明、明察秋毫”的形象深深镌刻在朝野上下的人心之中。经此一役，监国大臣的权威已然稳固如山，再无宵小敢于轻易置喙。朝堂政务在他的主持下，愈发顺畅高效，帝国的内政机器平稳而有力地运转着。
然而，这份由内政稳固带来的平静，很快便被另一种更为炽热、更为激昂的情绪所取代——来自北疆的、最终且最辉煌的捷报，终于携着边关的风霜与荣耀，传遍了帝国的每一个角落。
摄政王萧绝，以无可匹敌的兵锋与深谋远虑的战略，彻底击溃了北狄王庭最后的抵抗意志。不仅仅是在战场上取得了决定性的胜利，更是兵临北狄王庭帐下，迫使其签下了堪称数十年来最为优渥的城下之盟：
北狄向大雍称臣，奉大雍皇帝为天可汗；
每年纳贡战马五千匹，牛羊十万头，皮毛珍宝无数；
开放边境五处重要关隘，设立官督商办的边市，允许两国商人自由贸易，大雍享有关税定价主导权；
北狄承诺永不犯边，并遣王子入京为质。
此等条约，已非简单的胜仗可以概括，它意味着北疆将迎来至少十年，甚至更长时间的彻底安宁，意味着大雍的国威远播塞外，意味着商路畅通带来的赋税与繁荣！消息传回，举国欢腾，帝都更是陷入了狂欢的海洋，酒楼茶肆日夜喧闹，百姓奔走相告，人人脸上都洋溢着与有荣焉的激动与自豪。
紧接着，便是更为确切的消息：摄政王殿下，即将凯旋归京！
皇帝陛下亲自下旨，将以最高规格的礼仪，率领文武百官，出城三十里，于专为迎接大军凯旋而设的“迎恩亭”郊迎王师！
这一日，天公作美，碧空如洗，万里无云。初夏的阳光已有几分热度，却丝毫无法减弱旷野之上那庄严肃穆又隐含沸腾的热情。迎恩亭周遭，旌旗招展，仪仗森然。皇家禁卫军盔明甲亮，持戟肃立，排出绵延数里的仪仗队伍。文武百官按品阶身着朝服，位列道旁，鸦雀无声，却人人翘首以盼，目光热切地望向北方那条通往边关的官道。
小皇帝身着繁复的十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，虽努力维持着天子的威仪，但那微微泛红的小脸和不时望向北方天际的眼神，依旧泄露了他内心的激动与期盼。他身侧稍后半步的位置，便是监国大臣、忠国公沈清言。
沈清言今日亦是一身最为正式的紫色国公朝服，玉带环腰，身形挺拔如修竹。他面容沉静，目光平和地注视着前方，与周围一些难掩兴奋、低声交谈的官员形成了鲜明对比。唯有他自己知道，那宽大袍袖之下，微微蜷起的指尖，泄露了一丝并不为人察知的心绪。
数月之别，于国事而言，弹指一挥；于私心而言，却漫长得足以让边关那寥寥数语的家书，被反复摩挲，字迹几乎要烙印在心间。“念卿甚”三个字，重若千钧，又暖如春阳。
他处理了水患，平息了舞弊，稳定了朝局，将那人离开时交付的江山，打理得井井有条，甚至更添了几分稳固与生机。他做好了这一切，像一个最合格的监国，一个最可靠的同盟者。但在此刻，在这即将重逢的瞬间，那些属于国事、属于权谋的思绪悄然退去，一种更为纯粹、更为隐秘的期待，如同破土的新芽，不受控制地滋生蔓延。
【他……可还安好？边关风沙苦寒，应是清减了些许吧？】
就在思绪微澜之际，地面，隐隐传来了震动。
起初极其微弱，如同远处沉闷的鼓点，但很快，那震动便由弱变强，由远及近，最终化作了整齐划一、撼天动地的马蹄声！如同滚滚雷声自天际碾压而来，带着无坚不摧的磅礴气势！
来了！
所有人的精神为之一振，不由自主地屏住了呼吸，伸长了脖颈。
地平线的尽头，首先出现的是一面迎风猎猎、巨大无比的玄色王旗！旗帜上，用金线绣着的狰狞蛟龙，在阳光下熠熠生辉，张牙舞爪，睥睨众生！紧随其后的，便是一片移动的玄色潮水——那是萧绝亲统的龙武军精锐！
他们皆着玄色铁甲，头盔下的面容看不真切，唯有那冲天的煞气与百战余生的铁血气息，隔着遥远的距离，已然扑面而来，令人心旌摇曳，又肃然起敬！队伍行进之间，沉默无声，唯有甲胄摩擦的铿锵之声与战马踏地的雷鸣之响，交织成一曲独属于胜利者的、无需言语的雄壮乐章。
在这支沉默而可怕的玄甲洪流最前方，一骑绝尘。
那人同样身披玄甲，但那甲胄的形制更为精良霸气，肩吞凶兽，腰束蛮带，猩红色的披风在他身后如同燃烧的火焰，迎着狂风怒卷！他未戴头盔，墨发以一根简单的玉簪束起，几缕散落的发丝在风中飞扬，拂过他棱角分明、宛若刀削斧凿的脸庞。
