迎恩亭前的凯旋盛典，在震耳欲聋的“万岁”与“千岁”呼号声中，达到了顶峰。小皇帝按捺着激动，宣读了早已备好的嘉奖敕书，对摄政王萧绝及其麾下将士不吝溢美之词，封赏之厚，堪称国朝罕有。萧绝立于御前，神色平静地谢恩，那份受之泰然的姿态，仿佛取得的不是足以彪炳史册的赫赫战功， merely 完成了一件分内之事。唯有他目光偶尔扫过御驾旁那道紫色身影时，那冰封般的眼底才会掠过一丝几不可察的微澜。
繁琐而庄重的迎驾礼仪，在礼官的高唱声中一项项进行。献俘（象征性的北狄贵族俘虏）、检阅军容、犒赏三军……每一个环节都彰显着帝国的强盛与对功臣的尊崇。阳光灼热，时间在庄严的仪式中缓缓流淌。文武百官保持着躬身的姿态，汗湿衣背却无人敢有丝毫懈怠，脸上洋溢着与有荣焉的光彩，也掺杂着对那位权柄赫赫的摄政王更深的敬畏。
沈清言始终立于小皇帝侧后方半步之遥的位置，面容沉静，姿态优雅，完美地履行着监国大臣的职责。他看着萧绝从容应对各项仪式，看着那玄甲红披风的身影在万众瞩目下，如同定海神针般稳固着帝国的荣耀与人心。他的心跳，自那人出现起便未曾真正平复，此刻在繁文缛节的包裹下，更如同被一层无形的薄纱笼罩，看似平静，内里却暗流涌动。
终于，当最后一队受赏将士叩谢皇恩，当礼官拖长嗓音宣告“礼成——”，这场盛大仪式的主体部分终于落下帷幕。小皇帝在内侍簇拥下起驾回宫，准备稍后的宫内庆功宴。文武百官们也终于得以直起发酸的腰背，相互交换着激动与感慨的眼神，开始三三两两地准备散去，空气中弥漫着一种仪式结束后特有的松弛与喧嚣。
宫门前宽阔的广场上，车马仪仗开始移动，人声嘈杂。功臣们即将入宫赴宴，官员们则各自打道回府，分享今日的见闻。
沈清言微微舒了一口气，正待转身，吩咐属官安排后续事宜，并准备与其他几位核心重臣一同入宫。然而，他刚侧过身，眼角的余光便捕捉到，那道玄甲红披风的身影，并未随御驾或将领们一同行动，而是径直地、毫不犹豫地，穿越了正在松散开来的人群，朝着他所在的方向，大步而来。
萧绝的步伐沉稳而迅捷，玄色的铁靴踏在宫前的青石板上，发出清晰而富有节奏的声响，仿佛踏在每个人的心尖上。他周身那股刚刚从尸山血海中淬炼出的杀伐之气尚未完全收敛，混合着身居高位已久的凛然威势，使得他所过之处，周围的官员们如同被无形的力量分开的水流，不由自主地屏住呼吸，向两侧退避，并投去惊疑不定的目光。
王爷这是……要去寻沈阁老商议要事？可眼下这场合……
所有的目光，都不由自主地聚焦过去。
沈清言也停下了动作，转过身，直面着向自己走来的萧绝。他的心脏在胸腔里不受控制地加速跳动，撞击着肋骨，发出擂鼓般的鸣响。他看着那人风尘仆仆却依旧锐利如刀锋的眉眼，看着他眼中那毫不掩饰的、几乎要将人灼穿的热意与深沉，一时间，竟忘了周围的一切喧嚣。
萧绝在他面前站定，距离近得几乎能感受到彼此呼吸带起的微流。他比沈清言略高几分，此刻微微垂眸，深邃的目光如同实质，细细描摹着沈清言的容颜，从清隽的眉宇，到挺直的鼻梁，再到那双总是沉静如古井、此刻却因他的注视而泛起细微波澜的眼眸。那目光里，有审视，有确认，更有一种压抑了数月、跨越了生死烽火、几乎要破笼而出的汹涌情绪。
“……”沈清言张了张嘴，想说些什么符合场合的、体面的话，比如“恭喜王爷凯旋”，或是“王爷辛苦了”，但所有的言辞都在对方那过于直接、过于炽烈的目光下，卡在了喉咙里。
然后，在无数道或明或暗、或惊骇或探究的视线注视下，在宫门之前，在帝国权力中枢最象征性的地方，萧绝做出了一个让所有人思维停滞、几乎惊掉下巴的举动。
他伸出了手。
不是礼节性的拱手，也不是上级对下级的拍肩。
他张开双臂，以一种不容拒绝、甚至带着几分霸道掠夺的姿态，猛地将眼前身着紫色国公袍服的沈清言，紧紧地、结结实实地拥入了怀中！
“！！！”
刹那间，以两人为中心，方圆数十步内，陷入了一片死寂！
所有看到这一幕的官员，无论是德高望重的老臣，还是年轻气盛的新贵，全都僵在了原地，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴无意识地张开，足以塞进一颗鸡蛋。有人手中的笏板“啪嗒”一声掉在地上，都浑然未觉。
玄色的冰冷铁甲，贴着紫色的柔软锦袍；沾染着边关风沙的猩红披风，与象征着文官极致的玉带交叠。铁血的锋锐与文雅的沉静，在这突兀而紧密的拥抱中，形成了一种极具冲击力的视觉反差，更带来了一种颠覆所有人认知的震撼！
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