宫宴上那场关于“子嗣”的风波，虽被萧绝以绝对的威势强行压下，但那根被老王妃刻意拨动的弦，却仍在沈清言心中持续震颤，发出低回而扰人的余音。接连几日，他依旧如常上朝、入值文华殿、处理政务，与萧绝商议国事时，思路清晰，应对得当，表面上看来与平日并无二致。
然而，萧绝却敏锐地察觉到了那细微的不同。
沈清言的笑容，似乎比往常更淡了些，那双向来沉静的眼眸深处，偶尔会掠过一丝极难捕捉的飘忽与怔忡。批阅奏章间歇，他会无意识地停下笔，望着窗外出神，指尖在砚台边缘无意识地摩挲。夜里同榻而眠时，他的呼吸也不再是往日那般很快变得平稳绵长，而是带着一种不易察觉的、刻意压抑的轻浅。
这一切细微的变化，如同水面下暗涌的潜流，逃不过萧绝那双洞察秋毫的眼睛。他知道，那老王妃看似“关切”实则刻薄的话语，像一根毒刺，扎进了沈清言心底最柔软、也最无法轻易释怀的地方。
这夜，两人在王府书房处理完最后几份关于西域商路护卫增派的奏报，已是月上中天。书房内烛火通明，将两人的身影投在墙壁上，拉得悠长。侍从早已被屏退，四周一片静谧。
沈清言放下朱笔，轻轻揉了揉眉心，眉宇间带着一丝挥之不去的倦意，不仅仅是身体上的，更是心绪上的。他正欲起身，一只温热而有力的大手却按在了他的肩头。
他微微一怔，抬起头，便撞入了萧绝深邃如寒潭的眼眸中。那目光锐利，仿佛能穿透一切伪装，直抵他内心深处。
“还在想那日的无聊闲话？”萧绝的声音低沉，不是疑问，而是笃定的陈述。他没有给沈清言否认或掩饰的机会。
沈清言身体几不可察地僵了一下，下意识地想避开那过于洞悉的目光，唇角动了动，想扯出一个无事的笑容，却发现有些困难。他垂下眼睫，沉默了片刻，终是轻轻叹了口气，低声道：“也……不算无聊闲话。爵位传承，宗庙香火，终究是……”
“是什么？”萧绝打断他，语气带着一丝不容置疑的强势，他俯下身，双臂撑在沈清言座椅两侧的扶手上，将他圈禁在自己气息笼罩的范围之内，目光紧锁着他，“是那些腐儒挂在嘴边的陈规陋习？还是你沈清言需要背负的枷锁？”
他的距离极近，温热的呼吸拂在沈清言额前，带着令人心安又无法抗拒的力量。
沈清言抬眸，对上他近在咫尺的眼睛，在那片深不见底的寒潭里，他看到了清晰的自己，以及一种不容动摇的坚定。
萧绝抬起一只手，指腹带着薄茧，有些粗粝，却极尽温柔地抚过沈清言的眉骨，仿佛要将他眉间那缕若有若无的愁绪抚平。
“听着，清言。”萧绝的声音放缓，却字字清晰，如同烙印，“忠国公的爵位，若你在意传承，皇族宗亲之中，择一品行端正、性情仁厚的幼子过继至你名下，承袭香火，并非难事。本王一句话便可安排妥当。”
他轻描淡写地，便将那看似沉重的“爵位传承”问题，化解于无形。
随即，他话锋一转，手指下滑，轻轻抬起了沈清言的下巴，迫使他的目光与自己牢牢对视，不容他有丝毫闪躲。那深邃的眼眸中，此刻翻涌着的不再是朝堂上的杀伐决断，而是如同浩瀚星海般深沉而炽热的情感。
“至于本王……”萧绝的嗓音压得更低，带着一种近乎宣誓的郑重与绝对，“这万里江山，千秋功业，这至高无上的权柄，这世间一切……于我而言，有你沈清言一人，与我并肩，与我共享，与我同行，便已足够。”
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