沈清言的主动请缨，如同一块投入深潭的巨石，在萧绝心中激荡起前所未有的波澜。接连两日，朝会上对此事再无提及，但所有人都能感受到摄政王周身那挥之不去的低气压，仿佛暴风雨来临前的死寂。决策的权柄，牢牢掌握在他的手中。
无人知晓这两日萧绝经历了何等煎熬的内心挣扎。他召见了最信任的影卫统领，反复推演西域的各种险情；他调阅了所有关于楼兰古国、死亡沙漠以及西域各路势力的卷宗，哪怕只是只言片语的传说；他甚至独自一人在校场练剑至深夜，凌厉的剑风劈开空气，却斩不断那缠绕心头的忧虑。
然而，理智最终战胜了私情。他比任何人都清楚沈清言的才能与重要性，也比任何人都明白，若要完美执行皇帝那“特使威慑”之策，解开西域谜团，沈清言确是最佳人选，甚至可能是唯一的人选。强行阻拦，于国不利，于沈清言那颗欲为国分忧的赤诚之心，亦是一种伤害。
第三日的清晨，萧绝踏入文华殿，面容恢复了往日的冷硬，只是眼底深处残留着一丝不易察觉的红丝。他没有多余的废话，在听取了几项常规政务汇报后，直接宣布了决定：
“西域特使一事，朕意已决。”他目光扫过沈清言，声音平稳却带着不容置疑的力量，“着忠国公、内阁首辅沈清言，为钦差正使，全权负责此次出使事宜，持节，代表大胤与陛下，问罪西域，查明真相，扬我国威！”
“臣，领旨谢恩！”沈清言出列，深深一揖，声音沉稳，并无意外。
然而，萧绝接下来的话，却让殿内众臣感受到了这位摄政王不容挑战的底线：“然，西域凶险，非同小可。为保万全，特使团护卫事宜，由本王亲自核定。”
他沉声下令：“一，调拨龙武军中最骁勇善战、精通骑射与沙漠作战之‘朔风营’五百精锐，作为特使扈从，归沈卿直接节制！”
“二，选派影卫中最顶尖之好手二十人，由影卫副统领玄影亲自率领，混入使团队伍，贴身护卫沈卿安全，负责应对一切突发险情及情报传递！”
“三，工部、兵部，将最新研制之轻便强弩、精良锁子甲、解毒药物、以及足够三月之用度的清水、肉干、药品等物，优先配给特使团！”
“四，沿途各州府、边关军镇，需无条件提供一切便利与支援，若有怠慢，以贻误军机论处！”
一道道命令，细致而周密，几乎将能动用的最强护卫与最优资源都倾斜了过来。这已不仅仅是一支特使队伍，更像是一支武装到牙齿的小型远征军。所有人都明白，这既是确保任务成功的必要保障，更是摄政王对沈清言安危的极致关切。
沈清言听着这一条条安排，心中暖流涌动，他再次躬身：“臣，定不负陛下、王爷重托！”
旨意既下，整个帝国机器便开始围绕着西域特使团高效运转起来。人员遴选、物资调配、路线规划……各项准备工作紧锣密鼓地进行。出发的日子，定在了三日之后。
临行前夜，月华如水，静静流淌在摄政王府静谧的庭院中。
寝殿内，烛火温软。沈清言正在最后一次清点随身携带的文书与舆图，忽然，一双有力的手臂从身后环住了他的腰，将他紧紧拥入一个温暖而坚实的怀抱。
是萧绝。他没有说话，只是将下巴轻轻抵在沈清言的颈窝，呼吸着他身上清冽的气息，手臂收得极紧，仿佛一松手，怀中之人便会消失不见。
沈清言放下手中的东西，放松身体，靠进这个令人安心的怀抱里，轻轻拍了拍环在自己腰间的手背，低声道：“别担心，我都准备好了。”
萧绝沉默了片刻，才松开他，将他转过身来，面对面。烛光下，萧绝深邃的眼眸中翻涌着复杂难言的情绪，担忧、不舍、以及一丝几不可察的……脆弱。他不再是那个睥睨天下的摄政王，只是一个即将与挚爱分离的普通人。
