死亡沙漠，名不虚传。
连绵无尽的沙丘如同凝固的金色海浪，在灼热的烈日下蒸腾起扭曲的空气。风是这里唯一的主宰，卷起漫天黄沙，遮蔽天日，吞噬一切不属于这片荒芜的声响与痕迹。一支庞大的军队，正如同坚韧的蚁群，在这片生命的禁区中艰难跋涉。
沈清言裹紧了防沙的面巾，只露出一双沉静而锐利的眼睛。他骑在骆驼上，身侧是同样覆甲蒙面的霍去疾与伤势未愈却坚持随行的玄影。身后，是沉默前行的大胤精锐——五百朔风营轻骑，三千铁鹞子重甲，以及疏勒、于阗等国拼凑出的约两千骑兵。这支近六千人的联军，在几名被重金招募、对这片沙海既敬畏又熟悉的老向导带领下，沿着一条几乎被风沙掩埋的古商道遗迹，向着罗布泊西南方向挺进。
路途的艰辛远超想象。白日的酷热能将人烤干，夜晚的严寒又能将人冻僵。水源需要严格配给，驮运物资的骆驼不时倒下。流沙陷阱神出鬼没，若非向导经验丰富，整支队伍都可能被无声吞噬。不时袭来的沙暴更是如同天灾，迫使大军不得不停下，用骆驼和身体构筑人墙，苦苦支撑，等待风暴过去。
不断有士兵和战马因脱水、酷暑或沙暴而倒下，永远留在了这片沙海之中。每个人的嘴唇都干裂出血，眼中布满了血丝与疲惫，但目光却依旧坚定地望着前方。他们知道，此行目标明确——直捣鬼王巢穴，黑石堡！
经过近十日的艰难行军，损失了近百名将士和大量驮畜后，地平线上，终于出现了一片不同寻常的黑色轮廓。
那是一座依傍着裸露黑色山岩修建的庞大城堡遗迹。墙体大多由巨大的黑色石块垒成，饱经风沙侵蚀，显得斑驳而古老，带着一种死寂沉郁的气息。城堡地势险要，背靠陡峭的黑山，前方是开阔的沙地，唯有数条狭窄的通道可以接近。那里，就是情报中提到的“黑石堡”！
“终于到了。”霍去疾舔了舔干裂的嘴唇，眼中爆发出嗜战的光芒，“国公，怎么打？”
沈清言仔细观察着黑石堡的地形，冷静地下达命令：“铁鹞子正面列阵，吸引注意，强攻主门！朔风营与盟军骑兵分左右两翼，利用沙丘掩护，迂回侧击，寻找薄弱点！行动要快，打他们一个措手不及！”
命令迅速传达。三千铁鹞子如同黑色的潮水，在堡前开阔地展开，沉重的马蹄踏起漫天沙尘，朝着那扇巨大而紧闭的黑色石门发起了悍不畏死的冲锋！与此同时，朔风营与盟军骑兵如同两支离弦之箭，悄无声息地没入两侧的沙丘之后。
然而，“鬼王”显然并非毫无准备。
就在铁鹞子即将冲至堡门之时，黑石堡那看似沉寂的墙头上，骤然冒出了无数黑影！他们身着与沙土同色的衣甲，脸上覆盖着狰狞的鬼面具，正是“沙鬼军”！
他们没有呐喊，只有冰冷的沉默。下一刻，密集的箭雨如同飞蝗般倾泻而下！这箭矢并非普通的箭，箭头闪烁着幽蓝或碧绿的光芒，显然淬有剧毒！更可怕的是，许多箭矢在飞行途中便自行燃烧，拖拽着黑色的浓烟，落入胤军阵中！
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