皇帝大婚与亲政的盛典余韵尚未完全消散，帝国权力平稳过渡的喜悦仍萦绕在朝堂之上，一场毫无征兆的风暴，却骤然袭击了这来之不易的安定核心。
那是一次寻常的朔望大朝会。年轻的皇帝萧宸端坐龙椅，处理着各部院呈报的政务，已然有了几分挥洒自如的气度。摄政王萧绝依旧立于丹陛之侧，玄色王袍衬得他身姿挺拔如松，冷峻的面容上看不出丝毫异样。唯有站在他斜后方的沈清言，凭借多年来的默契与关注，敏锐地捕捉到了他今日不同寻常的沉默，以及那隐在宽大袖袍之下、偶尔微不可察轻颤一下的手指。
朝会持续了近两个时辰，当司礼太监高唱“退朝”时，百官依序躬身行礼，准备退出大殿。萧绝亦如往常般，转身，迈步，准备离开。
就在他刚刚踏下丹陛第一级玉阶的瞬间，异变陡生！
他的身形猛地一个趔趄，仿佛脚下踩空，随即，一阵压抑不住的、撕心裂肺的剧烈咳嗽从他胸腔中爆发出来！那咳嗽声如此猛烈，完全不似常人，仿佛要将五脏六腑都震碎一般。
“王爷？！”近旁的几名重臣骇然惊呼。
下一刻，在无数道惊骇目光的注视下，萧绝猛地抬手捂住了嘴，但殷红的鲜血已然从他指缝间狂涌而出，滴滴答答，溅落在他玄色的王袍前襟和光洁如镜的玉阶之上，晕开一片刺目惊心的暗红！
他伟岸的身躯晃了晃，试图凭借强大的意志力稳住，但那积攒了太久的疲惫与创伤，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他钢铁般的防御。眼前一黑，他整个人便向着冰冷的地面栽倒下去。
“萧绝——！！”
一声带着惊恐与破碎的呼唤撕裂了大殿的肃静！一直密切关注着他的沈清言，脸色瞬间惨白如纸，几乎是本能地，不顾一切地冲上前去，在萧绝彻底倒地之前，用自己单薄的身躯险险地垫住了他大半的重量。
朝堂之上，瞬间乱作一团！皇帝萧宸惊得从龙椅上猛地站起，脸上血色尽褪。百官更是目瞪口呆，难以置信地看着那尊仿佛永远不可能倒塌的“神只”，此刻竟如此脆弱地倒在沈丞相怀中，人事不省。
“传太医！快传太医！！”萧宸的声音带着前所未有的惊慌与颤抖。
摄政王府，一瞬间被一种凝重到极致的气氛所笼罩。太医院院正连同几位医术最精湛的太医被火速召来，几乎是连滚爬爬地进了王府内院，跪在床榻前为萧绝诊脉。
沈清言紧紧握着萧绝冰凉的手，指节因用力而泛白，他一瞬不瞬地盯着太医们的每一个表情变化，心仿佛被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难。他看着榻上之人紧闭的双目，苍白如金纸的脸色，以及唇边尚未擦净的血迹，脑海中不受控制地闪过过往的一幕幕：西域战场上为他挡下的淬毒暗箭，他昏迷数月，九死一生；巫蛊案发，他被构陷下狱，法场之上，他单骑劫刑场，浑身浴血，赤眸如疯……还有那些数不清的深夜，他在书房烛光下批阅奏章、筹划军国大事时，眉宇间难以化开的疲惫与沉郁。
多年征战积累的明伤暗创，西域奇毒对根基的侵蚀，巫蛊案带来的精神重创与巨大悲愤，以及这数年来殚精竭虑、独力支撑朝局、推行新政所耗费的无数心血……这一切，早已将这具看似强悍无比的躯体透支到了极限。如今，心头最大的重负（还政于帝）得以卸下，那根一直紧绷着的弦骤然松弛，所有的隐患便如同沉寂的火山，轰然爆发。
太医们轮流诊脉，神色越来越凝重，低声交换着意见，最终，院正颤抖着跪伏在沈清言和闻讯赶来的皇帝面前，声音充满了惶恐与沉重：
“回禀陛下，沈相……王爷……王爷此乃元气大损、五脏俱衰之兆啊！多年旧伤沉疴，郁结于心，加之劳心劳力，耗神过度，已然伤及根本……此次呕血，乃是本源崩摧之象……”
“可有治法？！”沈清言的声音沙哑得厉害。
院正叩首，艰难道：“若……若精心调养，或可……或可延寿数载。但……但王爷必须绝对静养，万不可再劳心劳力，尤忌忧思惊怒……否则……否则纵有仙丹，亦难回天……”
元气大损，需长期静养，不可再劳心劳力！
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