离京的日子，定在了一个春深似海的晴朗清晨。没有预先昭告，也无繁琐的仪式，然而消息却不胫而走，如同春风般吹遍了帝都的每一条街巷。
当那辆承载着“镇国王”与“沈太师”的、比之前更为宽敞舒适却依旧不显奢华的马车，在少量护卫的随行下，缓缓驶出靖安王府侧门时，眼前的情景，让即便是见惯了风浪的萧绝和沈清言，也不由得为之动容。
通往南城门的宽阔御道两旁，早已是人山人海，水泄不通。晨曦的金辉洒在无数张仰起的脸庞上，有白发苍苍的老者，有抱着孩童的妇人，有穿着粗布短打的工匠，有身着儒衫的学子，有甲胄未卸的伤兵，也有满面风霜的农人……他们从城市的各个角落自发涌来，默默地、有序地站立在道路两侧，延绵数里，直至视线尽头那巍峨的城门楼。
没有官府的组织，没有军士的维持，只有一种发自内心的、静默而汹涌的情感在空气中流淌。这与上次为国难奔赴前线时的悲壮送别不同，这一次，充满了真挚的感激、由衷的祝福与深深的不舍。
马车缓缓驶入这条由万千百姓身躯构成的通道。
起初，是极致的安静，只有车轮碾过青石路的辘辘声，以及无数双眼睛默默追随的目光。
然后，不知是谁，用颤抖的声音喊出了第一句：
“镇国王——千岁千千岁——！”
这一声，如同点燃了沉寂火山的引信。
瞬间，山呼海啸般的声浪冲天而起，汇聚成一片真挚情感的海洋：
“王爷千岁！王爷保重啊！”
“沈太师！沈太师公侯万代！”
“王爷！太师！一路平安！”
“谢谢王爷！谢谢太师救了我们全家！”
“沈公！您改良的犁，我家还在用啊！”
呼喊声、祝福声、感激的哭泣声、孩童稚嫩的叫声……各种声音交织在一起，震耳欲聋，却又无比纯粹。许多人一边高呼，一边情不自禁地跪拜下去，朝着马车行进的方向，深深叩首。有人将还带着露水的野花、精心准备的干粮、甚至只是一枚热乎乎的鸡蛋，奋力而又小心地抛向马车，又被护卫们恭敬地接下或挡开。
他们是在送别那位在社稷倾覆之际，单骑劫法场、血战守京城、一剑定乾坤的“镇国王”萧绝！
他们是在送别那位引格物、兴水利、减赋税、以仁政惠泽万民的“沈太师”沈清言！
马车之内，沈清言透过微微掀起的侧帘，看着窗外那一片黑压压的、真情流露的百姓，看着他们眼中闪烁的泪光，听着那几乎要将车厢掀翻的真诚呼喊，眼眶不由得阵阵发热。这一次，不再是沉重的责任与愧疚，而是满满的欣慰与感动。他知道，他们所做的一切，那些殚精竭虑，那些生死搏杀，那些艰难抉择，终究没有白费。这芸芸众生最朴素、最直接的回响，便是对他们半生功业，最无价的褒奖。
萧绝同样注视着窗外，他那张惯常冷硬的脸上，线条在百姓浪潮般的呼喊中，不自觉地柔和了几分。赤眸深处，冰封的威严渐渐化开，流露出一种历经沧桑后、看到自己守护之物安然无恙的深沉满足。他一生征战，执掌杀伐，所求的，或许从不是万民颂扬，但此刻面对这赤诚的民心，心中亦是一片熨帖与安然。
马车行至南城门下，缓缓停住。
萧绝与沈清言对视一眼，无需言语，心意相通。
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