萧宸听得连连点头，脸上的热度却还没退下去，讪讪道：“沈师傅教训的是，是朕……是朕一时失态了。” 他暗自懊恼，怎么就把心里想的这么直通通说出来了？还说得跟沈师傅平时私下吐槽似的！
沈清言善解人意地转移了话题，从袖中取出一份密函：“陛下，西北专案组已有初步消息传回。”
此言一出，萧宸立刻神色一正，尴尬尽去，目光炯炯地看向沈清言：“如何？”
“正如陛下与臣等所料，账目确有蹊跷。”沈清言将密函内容择要道来，“专案组暗中查访了第一批粮款拨付的源头——户部太仓的出入记录，与拨付文书核对，数目倒是相符。但追踪至第一批承运官员、现已返京的漕运司某主事处，发现其交接给西北地方官府的文书副本，与地方声称收到的数额，有近一成的差额。而这一成差额的‘损耗’理由，写得模糊不清。”
“此外，”沈清言继续道，“他们秘密查访了目标州县中两名胥吏的家境，发现其中一人在灾情期间，竟在邻县置办了一处不小的田产，其家眷近日衣物首饰也骤然光鲜了许多。另一人则频繁出入赌坊，出手阔绰。这些情况，已暗中记录在案。”
萧宸听得目光发亮，手指在御案上轻轻叩击：“果然有鬼！源头交接就有问题，下面经手的小吏也跟着肥了私囊。这一成的差额，恐怕只是冰山一角。后续层层盘剥，不知还剩多少能到灾民手中！” 他此刻的分析，已然有了前几日沈清言引导的那种层层推进的影子。
“陛下明鉴。”沈清言颔首，“专案组目前只是暗中查证，未打草惊蛇。他们建议，下一步可秘密控制那名漕运司主事，以及西北地方上接收粮款的关键官员，分开审讯，核对账目细节与口供。同时，继续深挖那两个胥吏的财产来源，顺藤摸瓜。”
“准！”萧宸毫不犹豫，“传朕口谕，令专案组相机行事，务必拿到扎实口供与物证！尤其是那漕运司主事，他既是京官，又是关键交接人，撬开他的嘴，或许能牵出更多！” 他顿了顿，想起萧绝的提醒，补充道，“告诉他们，注意安全，必要时可向护粮军队寻求支援。”
“是。”沈清言应下，随即又道，“陛下，另有一事。近日朝中，关于陛下‘操切行事’、‘不恤老臣’的议论，似乎又有所抬头。尤其是督察院右副都御史李大人，接连上了两本，虽未直言西北之事，但字里行间，皆在强调‘政贵有恒’、‘宜缓不宜急’。”
萧宸冷哼一声，眉宇间闪过一丝锐气：“他们自是心疼那些可能被揪出来的爪牙同党。前几日朕力排众议派出专案组和护粮军，他们拦不住，现在便想用舆论来施压，让朕瞻前顾后。” 他看向沈清言，“沈师傅以为，当如何应对？”
沈清言沉吟片刻，道：“陛下可还记得，臣那日所言‘治标之策’？如今标未治，本末动，些许议论，暂且不必正面驳斥。陛下只需稳坐中枢，督促专案组尽快取得确凿证据。一旦铁证如山，拿到朝堂之上，那些空泛的‘操切’指责，自然不攻自破。届时，该抓的抓，该办的办，雷霆之后，再言其他，阻力便会小很多。”
他话语平和，却透着一股洞悉局势的从容：“甚至，若证据恰好牵涉到某位喜言‘缓宜’的李大人之关联故旧……那便是他们自己将话柄递到陛下手中了。”
萧宸闻言，眼睛微微眯起，嘴角勾起一抹与年龄不甚相符的、略带冷意的弧度：“朕明白了。且让他们再聒噪几日。”
话题至此，政务暂告一段落。萧宸放松下来，又想起方才的失言，有些不好意思地看向沈清言：“沈师傅，方才朕……着实失仪了。”
沈清言笑了笑，这次的笑容里多了几分真实的温度：“陛下不必过于自责。陛下能敏锐察觉奏章空泛，心生不满，乃是务实之心体现，此为好兆。只是表达方式，稍加打磨即可。治国理政，既需洞若观火的眼光，”他顿了顿，意有所指地缓声道，“也需润物无声的智慧。有些话，心里明白便是了，未必都要说出来。”
这话既是在教为君之道，也隐隐点破了方才那“心声巧合”的微妙之处——心里怎么想是一回事，嘴上怎么说，又是另一回事了。
萧宸若有所思地点点头，这次是真听进去了。他忽然觉得，沈师傅这种引导他思考、甚至偶尔能让他“听到”犀利真相的教导方式，虽然有时会让他出点小糗，但比起以往那些照本宣科的老夫子，实在是有用得多，也……生动有趣得多。
“朕受教了。”萧宸诚恳道。
夕阳西斜，将御书房染上一层暖金色。沈清言告退离去，萧宸独自坐在案后，拿起那份被他拍过的、文采斐然却空洞无物的请安折，提起朱笔，略一思索，在后面工工整整地批道：
“览奏具悉。地方奏报，务求详实，民生利弊，方为要务。虚文藻饰，徒费精神。望卿勤勉实务，毋负朕望。”
批完，他放下笔，看着自己这比以往简练有力得多的批语，嘴角微微扬起。嗯，这样就好。既表明了态度，又不失体统。
至于那句差点冲口而出的“不如去种地”……萧宸摸了摸鼻子，心想，以后或许可以留在心里，当做批阅那些废话连篇奏章时，一种无声的、独属于他和沈师傅之间教学方式的幽默调剂吧。
只是年轻的皇帝尚不知道，这种“无声的幽默调剂”，在未来的日子里，或许还会带来更多令他哭笑不得的“副作用”。而此刻，御书房外春风和煦，书房内的帝王，正在以一种意想不到的方式，悄然成长。
