盛夏的京城，暑气渐浓。格物院的院子里，几株高大的槐树投下浓密的绿荫，蝉声聒噪，却掩不住东厢房内算盘珠子的噼啪脆响和低低的讨论声。沈清言正与几位负责《百工启蒙》修订的工匠博士核对新一批插图的数据，额角渗出细密的汗珠，青衫的袖口也微微卷起。
自火药管制令颁布、蒙学馆步入正轨、水泥路网络稳步延伸后，沈清言肩头的压力看似减轻，实则工作重心已悄然转向更基础、也更繁琐的体系搭建与知识普及。他像一只辛勤的工蜂，在格物院这个日渐兴旺的“蜂巢”里，规划着、协调着、引导着，将脑中那些超越时代的知识碎片，小心翼翼地以这个时代能够接受和应用的方式，一点点嵌入大胤帝国的肌体。
就在他刚敲定一套新式水排（水力鼓风机）图样的修改意见时，一名小内侍匆匆而来，附耳低语：“沈大人，陛下宣召，御书房觐见。”
沈清言闻言，心下微诧。这几日并无特别紧急的朝务，上午他才将一份关于在京畿试行新式“青苗借贷法”（以官府常平仓存粮为本，在青黄不接时低息贷给农户，秋后归还，抑制民间高利贷）的条陈送进宫，莫非陛下对此有疑问？或是西北又有新情况？
他不敢怠慢，简单交代了院中事务，便随内侍登上了前往皇宫的马车。
御书房内，冰鉴散发着丝丝凉气，稍稍驱散了窗外的酷热。萧宸并未坐在御案后批阅奏章，而是背着手，站在那幅巨大的大胤疆域图前，眉头微锁，似在沉思。听到通传，他转过身，脸上已换上平和的神色，但眼底那抹挥之不去的思虑，未能完全掩住。
“臣沈清言，参见陛下。”
“沈师傅不必多礼，快坐。”萧宸示意内侍看座奉茶，自己也走到一旁的圈椅坐下，挥退了左右，只留一名心腹内侍在远处门边伺候。
“沈师傅，上午所呈青苗借贷条陈，朕已细阅。思路甚好，于民有利，然具体操作，涉及仓廪管理、借贷征信、利息核定、官吏操守等诸多环节，非一时之功，朕已发还户部，令其会同格物院、地方有司详议细则，先在京畿选两三县试行。”萧宸开门见山，处理政务的口吻已颇为老练。
“陛下思虑周全，臣遵旨。”沈清言欠身道，心中稍定，看来并非此事。
果然，萧宸话锋一转，手指无意识地在椅扶手上轻叩，目光看向沈清言，带着请教的神色：“今日请沈师傅来，是另有一事，萦绕心头多日，想听听沈师傅的看法。”
“陛下请讲。”
萧宸沉吟片刻，似乎在组织语言：“自西北案后，朝中格局，隐有变化。一些早年依附于郑氏（前权臣）余党或与旧世家关联甚密的官员，或罢或贬，空出不少位置。朕遵照皇叔与沈师傅从前教导，并未急切清洗，而是逐步以考绩、实务能力擢升了一批官员填补。这些人中，不少出身寒微，或为科举晋身，或从地方实务干吏拔擢，行事锐意，敢作敢为，于新政推行、实务推进，颇有助益。”
沈清言点头，这他是知道的。萧宸在用人上，确实在有意无意地摆脱完全依赖世家门阀的旧路，开始给寒门士子和实务官员更多机会。水泥路工程、蒙学馆推广、乃至格物院的许多具体事务，都得益于这批新晋官员的冲劲。
“然而，”萧宸眉头又蹙了起来，“近来朕察觉，朝中似有微澜。一些擢升较快的寒门官员，锐气固然可嘉，但有时难免急功近利，行事略显毛躁，且隐隐有自成一体、互相援引之势。而另一面，一些历经数朝、家世渊源的世家老臣，虽经西北案打击，声威不如从前，但根基犹在，门生故旧遍布朝野地方，经验丰富，处事圆融，对新政虽不至公开反对，但常以‘持重’、‘需合祖制’为由，行掣肘之实。两派之间，摩擦渐生，奏章往来，时有暗讽。”
他叹了口气，年轻的面庞上浮现出与年龄不符的凝重：“朕深知，朝堂之上，不可能铁板一块，有不同声音亦是常理。但如今这局面……寒门新进与世家旧臣，似有渐成对峙之势。朕欲使朝政清明，国力日上，需借寒门之锐气破旧立新，亦需世家之经验稳定局面。然则，这二者之间，如何把握分寸，使其相得益彰，而非互相倾轧，内耗国力？这‘平衡’二字，朕思之再三，仍觉难以把握。沈师傅历经世事，洞明练达，不知有何教我？”
说完，萧宸目光灼灼地看向沈清言，眼中是纯粹的求教与依赖。这是他登基以来，面临的一个新层次的问题：不再是具体的灾情、贪腐或技术推广，而是更为抽象、却也更为根本的——帝王驾驭朝臣派系、维持政治平衡的权术。
沈清言听完，心中了然。这确实是萧宸成长为成熟帝王必须跨越的一道坎。前期的种种难题，多属“事”的层面，而如今，已深入到“人”与“势”的层面了。
他没有立刻回答，而是端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，借此短暂的时间整理思绪。同时，内心习惯性的os已经开始活跃地分析起来：
【哦，小皇帝开始感受到派系政治的微妙了。寒门新贵和世家旧臣……自古就是难题。寒门出身，没有家族荫蔽，想要出头，只能靠拼业绩、抱团取暖，锐气足，但也容易变成另一个利益集团，而且根基浅，有时为了政绩难免冒进。世家呢，盘根错节，经验老到，善于维持稳定，但也是既得利益者，对触及根本的改变本能抵触，擅长用温和的方式拖后腿。】
他抿了口茶，继续想着：【平衡？哪有什么静态的平衡。关键不在‘均势’，而在‘用’和‘制’！就像用一双筷子，单根没用，两根才能夹起菜。要让寒门的‘筷子’和世家的‘筷子’都为你这‘掌筷人’服务，夹起‘国家利益’这盘菜。】
【具体来说，寒门要用其锐气去攻坚、去开拓、去做那些世家不愿意做或做不好的实事——比如推广新技术、整顿积弊、深入基层。他们渴望证明自己，渴望建立功业，这是最好的驱动力。但要给他们明确的规则和边界，防止其冒进或形成新的垄断。】
【世家呢，要用其经验、人脉和稳重，去守成、去协调、去处理那些需要耐心和关系的复杂事务——比如外交斡旋、重大典礼、协调地方大族。他们重视家族声誉和长远利益，在维持大局稳定上有天然优势。但要限制其过分扩张势力，防止其抱团阻挠改革。】
