【最重要的是，要让这两根‘筷子’之间，形成一种健康的张力，或者说，互相监督、互相砥砺的局面。比如，让寒门官员去审计世家背景的官员主管的工程项目；让世家老臣去评议寒门新贵提出的激进改革方案。让他们在规则内竞争，在皇帝的目光下表现。皇帝要做的，就是制定好规则，当好裁判，同时牢牢握住最终的人事权和决策权，不让任何一方真正坐大。】
这番内心思考，系统而清晰，将复杂的政治平衡术，用具象的“筷子”比喻和明确的“用、制”原则概括了出来。
沈清言放下茶盏，看向正耐心等待的萧宸，没有直接抛出结论，而是采用了惯用的引导方式：“陛下所虑，实乃治国之要。朝堂如鼎，需三足（或多种力量）支撑，方能稳当。寒门与世家，各有短长，确如陛下所言，一者锐于进取，一者长于守成。陛下欲使其相得益彰，而非相争相耗，此心可谓明澈。”
他稍作停顿，问道：“然则，在陛下看来，寒门官员，其最大依仗为何？其最大隐忧又为何？世家老臣，其最大价值何在？其最大弊端又何在？”
萧宸被这么一问，立刻凝神思索。他仔细回想自己接触过的那些寒门干吏和世家臣子，结合奏章与听闻，缓缓答道：“寒门官员，最大依仗，应是其凭自身才干、功绩晋身，无太多家族羁绊，行事更易贴合朝廷旨意，勇于任事。其隐忧……或在于根基浅薄，易结成朋党以自固，且为求速效，有时难免失之操切，虑事不周。”
“世家老臣，”他继续道，“最大价值，在于其阅历丰富，熟悉典章制度，人脉宽广，于稳定朝局、协调四方，确有裨益。其弊端……则是易固守成规，惮于变革，且家族利益盘根错节，有时难免因私废公。”
沈清言眼中露出赞许之色：“陛下剖析入里，切中要害。既知其长短，用人之道，便在于‘扬长避短，互为制衡’。”
他站起身，走到御案旁，随手拿起两枝粗细相仿、但材质不同的毛笔——一枝是常见的竹杆狼毫，另一枝是较为贵重的紫檀杆兼毫。他将两支笔并排放在萧宸面前的案上。
“陛下请看，此二笔，皆可书写。竹笔质朴轻捷，利于速写；紫檀笔贵重稳实，利于工楷。若论书写一道，是只用竹笔好，还是只用紫檀笔好？”
萧宸若有所思：“各有用途，当视书写所需而定。”
“正是。”沈清言颔首，“治国亦如书写宏篇巨制，需不同之‘笔’。寒门如竹笔，轻捷锐利，当用于书写需要破旧立新、讲求效率的‘章节’；世家如紫檀笔，稳重端方，当用于书写需要典章礼仪、维持稳定的‘段落’。”
他话锋一转，语气微沉：“然而，若放任竹笔一味狂草，恐字迹潦草难辨，失之章法；若任由紫檀笔固守馆阁体，则篇章呆板，缺乏生气。更需提防的是，笔用久了，会沾染墨渍，形成自己的‘习性’。竹笔可能与其他竹笔抱团，排斥他笔；紫檀笔可能依仗材质，轻视他笔。”
萧宸的目光紧紧跟随着沈清言的比喻，思路似乎被打开。
沈清言见状，知道火候差不多了，便将内心所思的核心，用更直白的方式道出：“故而，为君者御下，关键便在这‘用’与‘制’二字。用其长，制其短。用寒门之锐气，去攻坚克难，开拓新局；用世家之经验，去镇守要害，平衡四方。同时，必须设‘制’：以明确的考绩法度，规范寒门，防止其冒进结党；以严密的监察审计，约束世家，防止其因私废公。更可巧妙利用其二者之间的差异，使其互相监督，互相砥砺。”
他拿起那两枝笔，模拟着夹取的动作：“好比用膳时的一双筷子，单根夹不起菜，两根并用力可。陛下要做的，就是确保这两根‘筷子’——寒门与世家——都在您的手中，为您夹起‘江山社稷、国泰民安’这道大菜。它们之间可以有合理的摩擦、比较、竞争，但绝不能失控互殴，砸了盘子，更不能让任何一根筷子觉得，自己可以脱离您的手。”
萧宸听完，眼睛骤然亮起，之前眉宇间的郁结豁然开朗。他盯着案上那两枝笔，又回想沈清言关于“筷子”的比喻，一种全新的、清晰的思路在脑中成形。
他缓缓重复，带着领悟的欣喜：“沈师傅的意思是……朕既要重用寒门干吏，以其实干锐气推进新政，处理急务；也要善用世家老臣，以其经验人脉稳定朝局，处理繁务。但关键在于，要通过制度将其各自约束在应有轨道，更要……使其互相砥砺，互相牵制？在朕设定的规则内，形成一种……有益的张力？如此，朕方能超然其上，综览全局，不至被任何一方轻易左右？”
沈清言脸上露出真正的笑容，深深一躬：“陛下圣明，一点即透。正是此理。平衡非静止，乃动态之制衡。用其长，制其短，互为镜鉴，方为御下之道。至于具体如何设‘制’，如何引导这‘砥砺’，则需陛下根据具体人事，徐徐图之，灵活运用。”
萧宸长长地舒了一口气，仿佛卸下了一副重担，眼中闪烁着明悟与跃跃欲试的光芒：“听沈师傅一席话，如拨云见日！朕知道该如何着手了！”
看着萧宸重新充满信心与思虑的神情，沈清言心中欣慰。这帝王权术的第一课，关于“平衡”的奥义，看来小皇帝已经抓住了要领。路还长，但方向已然指明。
窗外的蝉鸣似乎也变得不那么聒噪了。御书房内，冰鉴的凉意混合着新沏的茶香，以及一种心智成长的、无声的喜悦。
