拟定“格物学堂”设立条章程的过程，远比沈清言预想的更耗费心力。这不仅仅是一份办学计划，更是一场与固有观念、部门利益和潜在阻力的无声角力。
礼部担心“以术乱道”，工部有些官员则忧虑新的学堂是否会分走权柄或显出自己的无能，而更多的守旧文臣，则是纯粹出于对“奇技淫巧”登大雅之堂的本能排斥。条陈草案在几个衙门间流转，几乎每一处都被批注上密密麻麻的质疑和“建议”。
沈清言没有气馁。他知道，仅凭文字说服这些人是不够的。他需要更直观、更具冲击力的方式，让那些饱读诗书却对“力”与“物”缺乏感知的大人们，亲眼看看这些“末技”究竟能带来什么。
他请示了萧宸，并经由萧宸征得了摄政王萧绝的同意——在下次大朝会后，于文华殿侧厅，进行一次“小范围”的演示讲解，对象便是几位持反对意见最力、又颇有影响力的重臣，以及相关衙门的堂官。
消息传出，朝野间又起了一阵小小的波澜。有人不屑，认为沈清言是哗众取宠；有人好奇，想看看这位年轻太傅能玩出什么花样；更多人则是冷眼旁观。
演示这日，文华殿侧厅被临时布置过。正中空出场地，摆放着几张覆盖着素布的桌案，以及一些看起来奇奇怪怪的物件。厅内，萧宸端坐主位，萧绝坐在稍侧的位置，面色沉静如常。下首，则坐着以那位周翰林学士为首的几位反对派大臣，以及礼部、工部的几位堂官。气氛略显凝滞。
沈清言一身整齐的常服，面色平静地走到场中，向御座和摄政王方向行礼，又向诸位大臣微微颔首。他清了清嗓子，开口道：“今日请诸位大人前来，非为辩论，只为呈验一些浅显之物，以佐证下官设立格物学堂、培养实务人才之议，或有可取之处。若有谬误浅陋之处，还请诸位不吝指正。”
开场白谦逊得体，让人挑不出错。周翰林等人只是微微哼了一声，未置可否。
沈清言不再多言，走到第一张桌案前，掀开素布。下面是一个简易的木制支架，架上安装着几个大小不一的木轮，用绳索连接，绳索一端垂下，系着一个沉重的石锁。旁边还放着一个同样重量的石锁，单独搁在地上。
“诸位请看，这两个石锁，重量相仿。”沈清言指了指，“若要将此石锁提起，需壮年男子全力方可。”他示意一名体格健壮的内侍上前，内侍弯腰，略显吃力地将单独的石锁提起离地少许，随即放下。
接着，沈清言走到那个带有木轮的支架旁，将垂下的绳索末端递给另一名身材明显瘦小些的内侍。“现在，请你拉此绳。”
那瘦小内侍依言拉动绳索。令人惊讶的一幕出现了——随着绳索滑动，那几个木轮相互带动，地上那个沉重的石锁竟被稳稳地、似乎并不十分费力地提了起来，甚至比刚才那壮汉提起的还略高些！
“哗……”座中响起几声轻微的惊叹。工部的一位侍郎眼睛亮了，身体不由自主前倾。就连周翰林等人，也露出了惊疑不定的神色。
沈清言面色如常，心中却忍不住吐槽：【滑轮组而已，初中物理好吗！省力杠杆原理的变种，这么简单的力学应用，看把他们惊的……不过也好，要的就是这个效果。】
他一边示意内侍缓缓放下石锁，一边讲解：“此物并非妖法，不过是利用了轮轴与绳索的巧妙组合，可将人力分散、方向转换，从而达到省力之效。原理并不深奥，稍通数算与力学常识者，皆可设计制作。试想，若将此原理用于码头货栈装卸重物，用于矿坑提升矿石，用于水利工程吊运巨石，可节省多少民力？减少多少伤亡？”
他讲得一本正经，余光却瞥见那位周翰林捻着胡须，眉头紧锁，似乎在努力理解，又似乎不愿承认这“奇技”的效用，胡子尖都微微翘了起来。【这老头，心里肯定在骂‘投机取巧’、‘非君子正道’吧？胡子都快气得翘上天了，憋着不累吗？】沈清言内心暗笑。
演示继续。第二件是改良水车模型。传统的水车模型提水效率低下，沈清言展示了几个小小的改动——调整叶片角度和形状，增加一组传动齿轮改变输出转速和扭矩。在水槽模拟的水流驱动下，改良后的模型提水速度和稳定性明显提升。
“水车应用广泛，灌溉、碾米、鼓风冶铁皆可用之。些许改进，便可提升效率二三成，累年累积，便是惊人的增利。”沈清言说着，心中又想：【叶片流体力学，齿轮传动比……唉，这些概念解释起来太麻烦，直接看效果最直观。古人缺的不是智慧，是系统化的理论总结和实验优化的方法论啊！】
