社死的余波，如同投入湖心的石子荡开的涟漪，在最初几日的剧烈激荡后，终究渐渐平复，沉入水底，只在知情者偶尔交汇的眼神和竭力抿住的嘴角边，留下一点心照不宣的微妙痕迹。对于沈清言而言，羞愤欲绝的最初几天过去后，在萧绝不动声色却无处不在的纵容与安抚（以及偶尔夜深人静时，贴着耳畔低声重提那句“腰要断了”并引发新一轮“算账”与讨饶的闺房情趣）中，他也渐渐释然，甚至能苦中作乐地想：好歹没传得满城风雨，只在最核心的小圈子里“共享”了一下，也算不幸中的万幸。
生活的主旋律，迅速回归了既定的轨道。新婚的甜蜜与磨合沉淀为日常的温情与默契，而更多的心力，则投入到了更为广阔和具体的事业中去。
太傅的职责，除了定期入宫为萧宸讲学，如今更多了一份沉甸甸的实践指引——将那些经世致用的理念，一点点转化为触手可及的现实。而这一切的枢纽与希望所在，便是筹备许久、终于万事俱备的“皇家格物学堂”。
这一日清晨，沈清言难得比萧绝醒得早。身体的不适在几日精心调理（和某人的“节制”承诺部分履行）下已基本消失，只是腰间被某人手臂习惯性圈住的位置，依旧传来温热的触感。他侧过头，看着枕边人沉静的睡颜，晨光熹微中，那张脸褪去了所有威严与冷峻，显得格外平和。沈清言轻轻挪开他的手臂，刚坐起身，就听见身后传来低沉带笑的声音：
“爱卿今日起得倒早。腰……可还安好？”
沈清言动作一僵，回头瞪了不知何时睁开眼、好整以暇看着他的萧绝一眼，耳根微热：“托王爷的福，好得很！” 语气颇有些咬牙切齿。
萧绝低笑，长臂一伸将他重新揽回怀里，下巴抵在他发顶，声音带着刚醒的慵懒和满足：“今日学堂开学，你是主角，自然要早些。本王陪你一同去。”
沈清言心中一暖，那点佯装的恼意也散了，靠在他怀里“嗯”了一声。
用过早膳，两人一同乘马车前往位于东城旧武库改造而成的格物学堂。马车内，萧绝握着沈清言的手，指尖在他掌心无意识地摩挲：“今日之后，你怕是要更忙了。”
“忙些才好。”沈清言望着窗外渐次热闹起来的街景，眼中闪着光，“忙得踏实，忙得有望。”
马车在学堂门前停下。昔日略显破败的武库外墙已被粉刷一新，悬挂着御笔亲书的“皇家格物学堂”匾额，阳光下熠熠生辉。门前广场上，已聚集了不少人。有穿着崭新统一青色襕衫的首批学子，有前来观礼的工部、礼部官员，有格物院的同仁，还有一些闻讯前来瞧热闹的百姓。
见到摄政王与太傅的车驾，人群自发让开道路。萧绝先行下车，随即转身，极其自然地伸出手，扶了沈清言一把。这个细微的动作落入众人眼中，又引起一阵心照不宣的低语和善意的微笑。
沈清言今日穿了一身较为正式的太傅常服，玄色为底，银线暗纹，庄重而不失雅致。他站定，目光扫过眼前一张张或好奇、或激动、或带着审视的年轻面庞，心中涌起一股难以言喻的情绪。
开学典礼简单而隆重。皇帝萧宸虽未亲临，但派了身边得力的内侍送来勉励的口谕和赏赐。工部尚书代表朝廷致辞，强调学堂设立乃“陛下体恤实务、培植专才之盛举”。礼部也派了官员，象征性地宣读了学规。
最后，轮到被聘为“名誉山长”的沈清言讲话。
他走到临时搭建的木台前，看着台下百余名年龄、出身各异（有通过简单数算选拔的童生、生员，也有从各地匠户中择优推荐的青年）的学子，深吸一口气，朗声开口，声音清越，足以让每个人都听清：
“诸位今日踏入此门，便不再是单纯的读书人或匠户子弟。你们有一个共同的新身份——格物学堂学子。”
“何为‘格物’？非是奇技淫巧，非是旁门左道。‘格’者，推究也；‘物’者，万物之理也。格物，便是推究事物本身的道理、规律。”
他顿了顿，目光变得更加明亮：“为何要格物？因为明白了水为何往下流，我们才能造出更省力的水车，灌溉更多的农田；明白了杠杆为何省力，我们才能设计出更有效的工具，搬运更重的物料；明白了结构为何稳固，我们才能修筑更坚固的堤坝、桥梁、屋舍，让百姓安居，让货物畅行！”
话语朴实，却蕴含着强大的说服力。不少学子眼中露出了思索和兴奋的光芒。
“这座学堂，不会只教你们死记硬背经义章句。”沈清言继续道，语气坚定，“这里会有算学课，教你们计数测量；会有格物课，带你们认识力、热、光、声的基本之理；会有制图课，让你们学会将心中所想绘于纸上；更会有大量的实践课——去工坊亲手操作工具，去田间地头观察农具使用，去河边研究水流……你们要用手去触摸，用眼去观察，用脑去思考，用心去创造！”
“也许有人会说，这些都是‘末技’，登不得大雅之堂。”沈清言声音提高了一些，带着不容置疑的力量，“那我告诉你们，能让耕田者省一份力，能让织布者多一尺布，能让行路者更安全，能让戍边者更锋利的武器——这些实实在在让百姓日子更好、让国家更富强的‘末技’，其价值，丝毫不亚于任何高谈阔论！”
“朝廷设立此学堂，陛下寄予厚望，不是让你们来走一条轻松的路。相反，你们将要比旁人付出更多的汗水，忍受可能的质疑。但你们所学，必将有用武之地！工部、将作监、格物院、乃至地方州县，都需要你们这样通晓实务、敢于创新的人才！你们的成就，将不会被埋没！”
他最后环视全场，一字一句，掷地有声：“愿诸位，在此勤学苦练，格物致知，学以致用。他日，以你们所学之‘技’，成强国富民之‘业’！这才不负‘格物’之名，不负朝廷期望，亦不负你们自己的青春韶华！”
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