格物学堂的钟声敲响新气象的同时，时间的车轮平稳向前滚动。数月过去，学堂的教学渐入正轨，第一批学子中已涌现出几个在算学、器械方面格外灵光的苗子，让沈清言倍感欣慰。朝堂之上，在萧宸日渐成熟的理政手腕和萧绝逐渐放手却依旧稳固的掌控下，呈现出一派务实而富有活力的新朝气象。
这一日，沈清言照例入宫授课。御书房内，萧宸并未如往常般先探讨经典或时事，而是命内侍展开了一幅巨大的舆图——并非常见的本朝疆域图，而是一幅侧重描绘东部、南部漫长海岸线及零星岛屿的海疆图。
“师傅，”萧宸的目光落在蜿蜒的海岸线上，年轻的面庞上带着不同于往日的、属于帝王的深远思虑，“近日朕翻阅前朝实录与地方奏报，又细思师傅往日所讲的‘资源’、‘交通’、‘防御纵深’等概念，心中常有所感。我朝立国百年，多倚重陆疆，屯田养民，戍卫北境与西陲，固然是根本。然这万里海疆，”他的手指沿着舆图上的海岸线缓缓划过，“似乎……长久被忽视了。”
沈清言心中微动，看着萧宸认真的神色，隐约预感到了什么。
萧宸继续道：“沿海州县奏报，近年来，近海渔获渐丰，民间私船往来南北贩运货物者日增，沿海市舶司所收关税，虽份额不大，却连年稳步上涨。此乃利之一。然则，东南沿海时有零星海寇侵扰，虽不成大患，却如疥癣之疾，难以根除，盖因我朝水师老旧，战船笨拙，难以深入外海追剿。且海外诸番，近年亦有船只偶至沿海，其船制、货物，颇多奇异。朕思之，这茫茫大海，看似屏障，或许亦是通途，是宝藏，亦是险地。”
他抬起头，目光清亮地看向沈清言：“师傅曾言，治国需有前瞻之眼，不固于眼前一隅。朕以为，于海疆，我朝是否也应有所更张？不再仅视其为天然疆界，而当主动经略，巩固海防，探索远洋，通有无，扬国威？”
沈清言听着萧宸条理清晰、视野开阔的阐述，内心早已掀起惊涛骇浪，一个声音在疯狂呐喊：【海权思想！大航海时代！虽然比原来的世界线可能早了好几百年，但这思路完全正确啊！萧宸这小子，果然是块当明君的料！这悟性，这眼光！】
他强压住内心的激动，面上保持师长的沉稳，赞许地点头：“陛下能有此思虑，实乃社稷之福。海洋确乃未来重要之域。依陛下之见，当从何处着手？”
萧宸显然深思熟虑过：“朕以为，首重‘知’与‘防’。‘知’，即需更清晰了解我朝海疆详情，洋流、季风、岛屿、暗礁，乃至海外番国情状；‘防’，则需建立更有效的沿海预警与防御体系，更新水师战船兵器，保境安民。在此基础上，方可徐图‘通’与‘探’，即规范海上贸易，鼓励官民探索远洋航路。”
【近海贸易和防御先行！稳扎稳打！完全正确！】沈清言心中狂喜，思路也飞快转动起来。他结合自己有限的历史和地理知识，以及原身记忆中对本朝海船的大致了解，谨慎地开口补充：“陛下圣明，此确为稳健可行之策。臣于古籍杂记中，亦曾见闻些许海外船舶之论。我朝现有之福船、广船，载货量大，适于近海，然若要应对风浪更急之远海，或需更快、更坚之船型。”
他走到舆图旁，用手指虚点几处：“或可令沿海船厂，尝试改进现有福船。譬如，优化船体线型以减少阻力，增设水密隔舱以增强抗沉性，改进帆索布局以期更好利用不同风向。此需精于工匠与通晓水性、力学者共同钻研。” 他脑海中闪过一些关于宋代海船和早期欧洲帆船的模糊印象，但深知不能说得太细太超纲，只能提出方向。
“至于‘知’与‘防’，”沈清言继续道，“建立海岸线固定观测点与烽燧体系确有必要。可在关键岬角、岛屿设立哨所，配以改良的千里镜（望远镜雏形，格物院已有简易制品），观测海面动静，传递警讯。水师战船，除改进船体，火器配备亦需加强，格物院近来在改良火药配比及小型火铳方面，略有心得，或可供水师参考试用。”
他越说思路越顺，一些现代海防和海洋开发的碎片化概念不断涌出，又被他迅速“翻译”、“降级”成这个时代可能理解并实现的建议：“此外，或可仿照陆上驿站，尝试建立沿海重要港口之间的固定航线与通信方式。甚至……可考虑设立一专门衙署，统管海疆防卫、船只建造、港口市舶、乃至海外探索诸般事宜，权责明晰，方能高效推进。”
萧宸听得极其专注，眼中光芒越来越盛，频频点头。沈清言的许多建议，都与他所思所想不谋而合，甚至提供了更具体的技术方向和机构设想。
“师傅所言，深得朕心！”萧宸抚掌道，随即转向书房另一侧，“王叔以为如何？”
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