离开市政府大楼，路橙泽并未立刻返回集团总部，也未急于查看鲁一发提及的加密视频。他需要更直接、更一线的信息。
他让司机改道，前往位于s市郊区的联邦陆军某部驻地，那里驻扎着曾参与锈城前期侦察和部分清剿任务的快速反应部队，其指挥官李上校与他因v1列装项目有过数次合作，算是一位能说得上话的熟人。
车辆经过严密检查后驶入戒备森严的军营。李上校显然提前接到了通知，已在办公楼下等候。他是一位身材精干、面容刚毅的中年军官，但此刻眉宇间却笼罩着一层难以化开的阴霾，眼神中除了军人的坚毅，更添了几分疲惫和……某种难以言喻的沉重。
“路总工，欢迎。”李上校敬了个礼，声音略显沙哑，他与路橙泽握手时，力道依旧十足，但路橙泽能感觉到他指尖的一丝不易察觉的僵硬。
“李上校，打扰了。”路橙泽回礼，开门见山，“我来是想了解一下锈城行动的实际情况。”
听到“锈城”二字，李上校的脸色肉眼可见地又沉下去几分。他做了个“请”的手势，引路橙泽走进他的办公室，并屏退了左右。
办公室内，李上校没有立刻坐下，而是走到窗边，望着外面操场上正在训练的、装备着v1装甲的士兵们，沉默了片刻，背影显得有些沉重。
“路总工，”他缓缓开口，声音低沉，“您……想必已经从市长那里听到了一些情况吧？”
“听到了一些概括性的描述，但我想知道细节，战士们的视角。”路橙泽平静地说。
李上校转过身，脸上露出一丝苦涩：“细节……那些细节，现在回想起来，都像是一场噩梦。损失惨重……我们和里面的东西，差距太大了。”
他深吸一口气，似乎需要鼓起勇气才能回顾那段经历：“最初的推进确实如报告中所说，很顺利。v1装甲提供的防护和火力让士兵们信心十足。小型怪人在密集的v1击枪火力下成片倒下，中型怪物也有导弹车和武装直升机对付。我们甚至投入了自爆无人机群清理建筑内部的巢穴，效果显着。外围区域和部分核心区的收复速度超乎预期。”
“问题出现在深入核心工业区之后。”李上校的眼神变得锐利而…带着一丝后怕，“那里的环境变得异常。天气……您可能听说了，我们进入锈城附近空域时，就发现上空汇聚着不自然的雷云，低垂得吓人，雷声不断，但雨却下不来，气压低得让人胸闷。当时的气象部门将其归咎于锈城特殊的地理环境和污染后的异常气候现象。”
“但进入核心区后，我们发现那绝不仅仅是天气问题。强烈的电磁干扰出现了，几乎所有无线通讯都受到严重影响，画面扭曲，声音断断续续，充斥着刺耳的杂音和……那种像是很多人在一起低语哭泣的怪声。有线通讯也受到莫名扰动。”
“然后……就是那些‘东西’。”李上校的声音压得更低了，“一开始是零星的报告，有士兵说在废墟窗口看到了熟悉的身影，朝他招手。我们以为是心理压力太大产生的幻觉，加强了心理疏导。
但很快，报告越来越多，越来越具体……死去的战友、离别多年的家人……他们就那样出现在不该出现的地方，表情诡异，动作僵硬。”
“紧接着，地形开始变得……‘不可信’。”他用了这个词，“明明侦察无人机前一天才测绘过的街道，第二天坦克开过去却发现被巨大的、仿佛生长出来的钢筋混凝土建筑阻隔，然而无人机画面显示根本没有任何东西，但幸存士兵视角是这样的……熟悉的标志性建筑会莫名其妙地‘移动’位置，或者完全变了样。部队经常走着走着就迷失了方向，队形被割裂。”
路橙泽静静地听着，眉头紧锁。这些现象确实远超常规战斗范畴。
“而那些怪物……”李上校的拳头不自觉握紧了，“它们变得不一样了。不再是无脑地冲锋，而是有组织、有预谋地伏击、包抄、佯攻。它们甚至能利用那些地形变化和‘幻觉’作为掩护，发动致命一击。我们就像是在和一个看不见的、能操控环境的指挥官作战。”
“而且，出现了新的怪物。”他看向路橙泽，“一种……由某种 glowing yellow particles（发光黄色粒子）构成的类人形或非人形生物。我们的实体弹药对它们效果甚微，往往穿透过去只能造成短暂的形体消散，它们很快就能重组。能量武器效果稍好，但它们的移动速度极快，形态也能随意变化，非常难对付。（*注：此处李上校的描述符合bugster的特征）”
“我们的士兵……”李上校的声音有些哽咽，但他强行控制住了，“很多人不是在正面交火中阵亡的。他们有的因为看到‘幻觉’而精神崩溃，主动脱离队伍消失在废墟中；有的在诡异的地形变化中失足或被困；有的被那些黄色粒子生物穿透装甲，直接攻击……内部……死状极其凄惨。v1装甲在那样的敌人面前，显得……笨拙而无力。”
他猛地抬起头，看着路橙泽，眼神复杂：“路总工，我知道您提供了王蛇和大牙的卡盒，那是强大的力量。但是……恕我直言，即使当时那两位‘骑士’也在战场上，恐怕……结果也不会改变太多。面对那种能扭曲环境、玩弄心智、还有那种物理攻击难以生效的粒子怪物的敌人，个体的强大力量或许能自保，但无法扭转整个战局，无法保护成千上万的普通士兵。那已经不是传统意义上的战斗了。”
李上校叹了口气：“鲁市长应该已经给您看过一些战场记录了吧？虽然因为强烈的电磁干扰和……某些更诡异的原因，大部分录像设备都失效或记录下了大量无法解析的混乱数据，但还是有一些片段流传出来。您看看就知道了……那根本……不像是我们这个世界该有的战斗。”
路橙泽沉默地点点头。李上校的描述比他预想的还要糟糕。这不再是军事行动，更像是一场面对未知超自然力量的挣扎。
“视频资料在哪里？”路橙泽问。
李上校走到自己的保密电脑前，操作了几下，调出一个需要多重权限验证的加密文件夹。
