没等伊莱文被生物钟自然唤醒，甚至没等学院清晨的第一缕曦光穿透海雾，宿舍房门就被一股蛮横而不容置疑的力量猛地撞开，重重砸在墙上，发出“砰”的一声巨响，震得窗框都嗡嗡作响。
“伊莱文！起床！立刻！马上！船不等人！”阿黛拉·伊万诺娃那极具穿透力和压迫感的嗓音，如同西伯利亚寒流般席卷了整个房间，瞬间将最后一丝睡意冻结、击碎。
伊莱文有些懵懂地从床上撑起身子，冰蓝色的眼眸还氤氲着未散的睡意，就看到阿黛拉已经像一辆启动了的重型坦克般冲了进来。
她显然早已整装待发，穿着一身便于行动的卡其色工装裤和黑色背心，火红的长发胡乱扎在脑后，几缕不听话的发丝垂在额前，更添几分彪悍之气。
她根本不给伊莱文任何清醒或反应的时间差，直接进入“强制执行”模式。
“洗漱！三分钟！衣服穿这套，新的，我挑的！”她语速极快，如同点射，一边说一边手脚麻利地将伊莱文床头叠放好的、为数不多的几件衣物塞进一个半旧的帆布行李袋，动作粗暴却效率奇高。
“给你的……那啥，礼物！记得带上！”她指了指放在书桌上的一个包装朴素的狭长木盒，那是伊莱文昨晚特意准备的——一套产自中国景德镇的素白瓷茶具，以及一些上好的西湖龙井茶叶。
他不太懂这些，是请教了艾拉之后才选定的，觉得应该符合长辈的喜好。
伊莱文几乎是条件反射地被阿黛拉推进了狭小的洗手间，用近乎战斗的速度完成了刷牙洗脸。
当他换上一套略显宽松、但质地舒适的亚麻衬衫和长裤走出来时，阿黛拉已经拎着他的行李袋和那个木盒，像验收士兵一样杵在门口，锐利的目光上下扫视着他。
“嗯，还行，像个样子。走吧！”她满意地一扬下巴，转身就走，丝毫不担心伊莱文会不会跟上。
小巴克正乖巧地蹲在门口，脖子上套着一个崭新的皮质项圈，看到伊莱文出来，兴奋地摇着尾巴，用大脑袋蹭他的腿。阿黛拉回头吼了一嗓子：“巴克！跟上！别掉队！”
整个“起床打包”过程，高效、迅速、充满阿黛拉式的霸道，完全没给伊莱文留下任何表达紧张或犹豫的间隙。
他就像一件被贴上“易碎品”标签但运输方式极其粗暴的包裹，被阿黛拉风风火火地拽出了宿舍楼，塞进了那辆负责接送学员前往码头的车上。
车无声地行驶在清晨雾气弥漫的学院小岛上，穿过茂密得有些不自然的林地，最终停靠在了一个隐蔽的深水码头。
一艘看起来平平无奇、甚至有些老旧的中型客运渡轮正停靠在岸边，烟囱冒着淡淡的青烟。这就是连接艾瑞安学院与外部世界的常规交通工具之一，伪装成普通岛屿客运线的样子。
登上渡轮，告别了那片笼罩在迷雾中的奇异土地，伊莱文望着窗外逐渐远去的岛屿轮廓，以及眼前展开的、广阔无垠的蔚蓝大海，才真正有了一种时空转换的实感。
学院里的一切——那些关乎世界存亡的战斗、牺牲的沉重、以及自身力量的秘密——都被暂时留在了身后。
此刻，他们只是两个趁着暑假离校返家的普通学生……至少，表面上是如此。
阿黛拉显得格外兴奋，或者说，是一种急于展示什么的迫切。
她拉着伊莱文跑到甲板最前端，任凭海风吹乱她的红发，指着远处海平面上隐约可见的大陆轮廓，大声说着些什么，内容无非是“我家那边林子可大了”、“冬天雪能埋半个人”、“带你去打猎”之类充满野性色彩的计划。
她的快乐直接而富有感染力，像一团燃烧的火焰，试图驱散伊莱文心底那点因未知而产生的寒意。
巴克也是第一次乘坐这么大的船，起初有些紧张地贴着伊莱文的腿，但很快就被翱翔的海鸥和船头劈开的白色浪花所吸引，好奇地探出头去，发出呜呜的叫声。
航程持续了几个小时。当渡轮终于靠上一座大陆沿海城市的普通客运码头时，喧嚣的人声、咸腥的海风、以及阳光下发烫的混凝土路面，都明确地宣告他们已回归“正常”世界。
阿黛拉熟门熟路地领着伊莱文穿过嘈杂的码头区，径直走向附近一个露天停车场。那里停着一辆与周围环境格格不入的、棱角分明、军绿色涂装的硬派越野车——经典的乌里扬诺夫斯克厂产品，瓦兹-469，车身布满细微的刮痕和泥点，透着一股久经沙场的彪悍气息。
“嘿！老伙计！想我没？”阿黛拉亲热地一巴掌拍在结实的引擎盖上，发出沉闷的响声，然后利落地拉开车门，将行李扔进后座，“上车！让你体验一下什么叫真正的越野！”
越野车启动时，发动机发出低沉而有力的咆哮，仿佛一头被唤醒的钢铁猛兽。车子驶出停车场，很快便离开了现代化的沿海公路，拐上了一条通往内陆丘陵地带的省级公路。
城市的景象迅速被抛在身后，取而代之的是大片金色的麦田、茂密的白桦林和远处起伏的绿色山峦。阳光炽烈，空气中有青草和泥土被晒热后的芬芳。
伊莱文安静地坐在副驾驶座上，感受着车身传来的轻微颠簸，目光望着窗外飞逝的异国风景。
他放在膝上的双手微微握紧，暴露出内心并不像表面那么平静。阿黛拉似乎察觉到了，一边单手熟练地操控着方向盘，一边瞥了他一眼，语气难得地放缓了些：“喂，别绷着个脸。我爸妈又不会吃了你。”
她顿了顿，又补充道，语气带着一种奇异的混合了警告和安慰的意味：“不过……我妈可能话多点，我爸……嗯，他比较……严肃。你平常什么样就什么样，别怂就行。”
车子在公路上行驶了约莫一个多小时后，拐进了一条更加偏僻的、仅容一车通过的林间土路。道路两旁是高大茂密的白桦树和云杉，阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点。颠簸了将近半小时，眼前豁然开朗。
一片被茂密森林环抱的广阔谷地出现在眼前，谷地中央，是一座占地颇广、带着浓郁旧时代气息的庄园。
主体建筑是一栋敦实坚固的两层俄式木刻楞房屋，原木色的墙壁饱经风霜呈现出深褐色，屋顶是陡峭的暗红色铁皮顶，巨大的烟囱矗立着。
房屋周围是用粗大原木围起来的宽敞庭院，一角堆着小山般的劈柴，另一角开辟着菜畦，种满了番茄、黄瓜和向日葵。更远处，甚至能看到一个简易的、带有木质靶位的射击场。整个庄园透着一股自给自足、与世隔绝的粗犷和硬朗。
车子带着一阵尘土，在庭院中央稳稳停下。
几乎就在引擎熄火的瞬间，房屋那扇厚重的、带着铁艺装饰的橡木门“吱嘎”一声被从里面猛地推开。
首先现身的是一个身材如同棕熊般魁梧雄壮的老人。他身高接近两米，穿着一件洗得发白、但熨烫平整的旧式军绿色衬衫，肩膀宽阔得几乎堵住了整个门框，花白的头发剃成了短短的板寸，根根直立如钢针。
他的脸庞如同被风霜刀斧凿刻过，布满了深刻的皱纹和日晒的痕迹，尤其是左边眉骨上一道扭曲的疤痕，一直延伸到胡茬浓密的下颌，更添几分沙场宿将的凶悍之气。
他只是站在那里，目光如炬，一股久经战火、不怒自威的沉重气场便扑面而来。这便是阿黛拉的父亲，前苏联陆军少校（退役），伊万·伊万诺维奇·伊万诺夫。
紧接着，一位同样身材高挑、腰背挺直、系着干净围裙的中年妇女快步跟了出来。
她灰褐色的头发在脑后挽成一个一丝不苟的发髻，面容依稀可见年轻时的端庄秀丽，但眉宇间却蕴藏着一股不输男子的坚毅和干练，眼神锐利而温暖，带着审视与期待。
她是阿黛拉的母亲，同样曾服役于军队后勤系统的叶卡捷琳娜·彼得罗夫娜·伊万诺娃。
“老登！妈妈！”阿黛拉像颗出膛的炮弹般跳下车，带着灿烂的笑容，先扑过去给了母亲一个结结实实的拥抱，然后又用力抱了抱父亲那如同花岗岩般坚硬的身躯，声音响亮：“我回来了！”
然而，与她热情的拥抱形成鲜明对比的是父母的态度。
叶卡捷琳娜用力回抱了一下女儿，随即却轻轻推开她，双手扶着她的肩膀，眉头微蹙，仔细端详着她的脸，语气带着毫不掩饰的责备：“怎么又黑了？瘦了！是不是又没按时吃饭？整天就知道疯跑！” 话虽如此，眼里的关切却藏不住。
伊万诺维奇更是直接，他只是任由女儿抱了一下，然后便用那双鹰隼般的眼睛上下扫视着阿黛拉，洪钟般的声音带着不满：“哼！还知道回来？上次教你的搏击要领，没忘光吧？待会儿去靶场，让我看看你的枪法退步没有！”
他们对女儿的态度，严厉、直接，甚至有些粗鲁，充满了典型的“毛式”家长作风——爱在心口难开，关心则表现为挑剔和考验。
但下一秒，当他们的目光越过阿黛拉，落在刚刚从副驾驶座下来，因为长途颠簸和紧张而脸色略显苍白的伊莱文身上时，那种严厉和挑剔瞬间冰雪消融，取而代之的是一种近乎……灼热的热情！
叶卡捷琳娜立刻放开了阿黛拉，脸上绽放出与刚才判若两人的、极其灿烂温暖的笑容，快步迎向伊莱文，声音柔和了八个度：“哎呀！这位就是伊莱文吧？一路上辛苦了！快让阿姨看看！”
她不由分说地拉住伊莱文的手，那双手温暖而有力，带着常年劳作的痕迹，目光慈爱地在他脸上逡巡，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。
伊万诺维奇也迈着沉重的步伐走了过来，他那庞大的身躯带来的压迫感让伊莱文呼吸微微一滞。
但出乎意料的是，这位看起来能徒手掰弯铁管的硬汉，此刻脸上竟也挤出了一个略显生硬、但努力表达友善的笑容，虽然那道伤疤让这个笑容看起来还是有几分狰狞。
他伸出那只蒲扇般大、布满老茧和伤痕的手，声音刻意放低了些，但还是如同闷雷：“伊莱文·阿斯特同志？欢迎你来。” 他的中文比伊莱文想象的还要好一些，虽然口音浓重。
阿黛拉被父母这瞬间的“变脸”晾在一边，撇了撇嘴，似乎早已习惯，抱起胳膊站在一旁，脸上带着一种“看吧我就知道”的无奈和隐隐的得意。
伊莱文迅速镇定心神，微微躬身，用双手将那个狭长的木盒捧上，语气恭敬而真诚：“伊万诺维奇叔叔，叶卡捷琳娜阿姨，你们好。初次拜访，一点小小的心意，不成敬意。是中国的一些茶叶和茶具，希望你们喜欢。”
“哎呀！你这孩子！太客气了！”叶卡捷琳娜惊喜地接过盒子，打开一看，看到那素雅精致的白瓷和散发着清香的茶叶，眼中满是喜爱，“这太珍贵了！快进屋快进屋！”
伊万诺维奇也点了点头，目光在伊莱文恭敬的姿态和那份显然花了心思的礼物上停留片刻，眼神中的认可又多了几分。“很好，谢谢。”
他言简意赅，然后目光不经意地扫过伊莱文的后颈和行走时略显刻意的步伐。伊莱文穿着衬衫，但领口处隐约能看到机械颈椎“星火”与皮肤接合部位的细微轮廓，而他走路的姿态，虽然稳健，却缺乏常人那种浑然天成的协调感，带着一种精密仪器般的控制意味。
众人走进宽敞而温暖的屋内。客厅布置得十分朴实，厚实的原木地板，巨大的砖砌壁炉里跳动着火焰，墙上挂着鹿头标本和一些泛黄的军队合影、勋章。厚重的羊毛地毯和结实的家具，处处透着实用主义和军旅风格的烙印。
落座后，叶卡捷琳娜忙着去端早已准备好的点心和红茶，而伊万诺维奇则看着伊莱文，沉默了片刻，然后非常直接地开口，语气平静却不容回避：“伊莱文，阿黛拉在信里提到过，你的身体……有些特殊情况。你脖子后面那个，还有走路的样子……是叫‘机械脊柱’吗？如果不方便，可以不用回答。”
这个问题来得突然且直接，触及了伊莱文最核心的秘密之一。阿黛拉立刻紧张地看向伊莱文，眼神里带着歉意和担忧。
伊莱文却并没有显得慌乱。他早已料到可能会有此一问。他平静地点了点头，坦诚地回答：“是的，叔叔。我天生下肢瘫痪。这个机械脊柱名叫‘星火’，是学院……是我所在的大学，利用最先进的生物机械技术为我量身定制的辅助系统。它让我能够重新站起来行走，甚至进行一些非常规活动。” 他选择性地透露了部分信息，隐去了其与能力相关的部分。
伊万诺维奇和端着茶盘走过来的叶卡捷琳娜都听得十分认真。叶卡捷琳娜眼中充满了同情和敬佩：“天哪……孩子，你受苦了。但能重新站起来，真是太好了！这技术真是太了不起了！”
伊万诺维奇则更关注另一方面，他盯着伊莱文，目光如炬：“那么……它会影响你的……嗯……生活吗？比如，行动是否方便？会不会有危险？” 他问得很委婉，但伊莱文明白，这位前少校是在担心他能否保护自己，以及……是否会给阿黛拉带来负担。
伊莱文微微一笑，笑容里带着一种历经磨难后的平静与自信：“谢谢叔叔关心。‘星火’非常稳定可靠，日常行动完全没有问题。而且……”
他顿了顿，决定展示一点什么来打消对方的顾虑，“正因为经历过不便，我反而更注重锻炼身体的其他部分。我比较擅长一些……近身的格斗技巧，比如摔跤和投技，主要是借力打力，对绝对力量要求反而不像某些格斗术那么高。”
“哦？”伊万诺维奇闻言，眼中顿时爆发出浓厚的兴趣。摔跤、投技，这简直是戳中了他的专业领域！他本人就是桑搏的高手。“你会摔跤？”
“略懂一些。”伊莱文谦虚地说。
“好！很好！”伊万诺维奇一拍大腿，洪亮的声音震得窗户嗡嗡响，“吃完饭，我们去院子里活动活动！让我看看你的‘略懂’！” 这一刻，他看伊莱文的眼神，已经完全从看“女儿的男朋友”变成了看“潜在的格斗对手”，充满了跃跃欲试的战意。
叶卡捷琳娜嗔怪地拍了丈夫一下：“伊万！孩子刚到家，一路辛苦，你就不能消停会儿！” 但语气里并没有太多真正的阻止，反而带着一丝笑意。
她转向伊莱文，又是那副无比慈爱的面孔：“伊莱文，别理他！来，尝尝阿姨烤的苹果派，还有自家酿的格瓦斯！”
午餐极其丰盛，是典型的俄式家常盛宴：滚烫的红菜汤酸甜开胃，大块的烤猪肋排外焦里嫩，细腻的土豆泥拌着香浓黄油，酸黄瓜和腌蘑菇清爽解腻，还有堆成小山的黑麦列巴。
叶卡捷琳娜不停地给伊莱文布菜，盘子里的食物堆得像小山一样高，生怕他吃不饱。而对待阿黛拉，则完全是另一幅光景：“阿黛拉！自己动手！没长手吗？吃慢点！像个姑娘样子！”
伊万诺维奇话不多，大部分时间在默默进食，但目光时不时落在伊莱文身上，观察着他的用餐礼仪，伊莱文吃得安静而专注，动作斯文但食量出乎意料的不小。
他偶尔会问一两个关于伊莱文或者学业的问题，问题直接而务实。
伊莱文的回答始终保持着真诚与谦和，既不怯场，也不张扬。
他沉稳内敛的气质，以及对长辈的尊重，显然深深打动了叶卡捷琳娜。而他对自身残疾的坦然态度，以及提到摔跤时眼中一闪而过的自信，则让伊万诺维奇这个老派军人产生了极大的好感——在他看来，身体有缺陷不可怕，可怕的是失去勇气和斗志。
饭后，叶卡捷琳娜坚决不让伊莱文帮忙收拾碗筷，把他和阿黛拉赶去休息。但伊万诺维奇显然没忘记饭前的约定，他站起身，对伊莱文说：“小伙子，走，去院子里，消化消化食。”
阿黛拉立刻跳起来：“爸！你轻点！伊莱文他……”
“放心，”伊万诺维奇打断她，看了伊莱文一眼，“我有分寸。只是切磋一下，看看他的路数。”
伊莱文平静地点点头：“好的，叔叔。”
庄园宽敞的庭院里，阳光正好。伊万诺维奇脱掉了外套，只穿着一件背心，露出岩石般虬结的肌肉和布满伤疤的粗壮臂膀。他随意地站定，一股百战老兵的悍勇气息自然流露。
伊莱文也脱掉了外套，露出了略显单薄但线条清晰的上身。他活动了一下脖颈和肩膀，“星火”系统发出极其细微的嗡鸣，调整到最佳支撑状态。他摆出的起手式并非任何一种常见的流派，更侧重于重心控制和捕捉时机。
阿黛拉紧张地站在一旁，手心冒汗。巴克则不明所以地蹲在屋檐下，歪着脑袋看着。
“来了！”伊万诺维奇低喝一声，如同巨熊般扑上，动作迅猛直接，一记势大力沉的擒抱直取伊莱文中路！
伊莱文眼神一凝，没有选择硬抗，而是脚下步伐灵活一变，侧身让过锋芒，同时双手闪电般探出，不是格挡，而是顺势搭上了伊万诺维奇粗壮的手臂和腰侧！紧接着，他身体如同没有重量般借着对方前冲的势头猛地一旋、一沉！
