北境的朔风依旧如刀，卷着碎雪沫子刮过脸颊，刺得人眼角发涩，却比往日多了几分松快——那是硝烟散尽后，大地吐纳的第一缕生机，混着焦土与冰雪的气息，竟透出些微暖意。
猩红底色的“谢”字帅旗在风中猎猎翻卷，边角被冻得发硬，染着些微暗红血痂，每一次舒展都像在宣告战事的终结，旗面翻飞的声响，盖过了远处残垣的呜咽。
大军挟大胜之威踏雪而行，马蹄碾过未融的积雪，发出“咯吱”的脆响，混着积雪下冻土的沉闷回响，牛皮甲胄碰撞的铿锵与风声交织，在空寂的旷野里传得极远，惊起藏在雪窝中的寒雀。
沿途尽是断壁残垣：土墙裂缝里嵌着半片带倒钩的弩箭，锈迹已漫过箭羽；焦黑的梁木横亘在瓦砾间，上面还挂着烧得焦脆的茅草，风一吹便簌簌往下掉灰。
偶有乌鸦落在颓圮的城头，翅尖扫过积雪，却被行军的脚步声惊得呱呱飞起，掠过灰蒙的天空。但废墟之间，已见零星炊烟裹着雪雾袅袅升起，那是被战火舔舐过的村落里，重新燃起的人间烟火。
幸存的百姓扶老携幼跪伏道旁，老妇指节冻得发紫，颤巍巍捧出粗陶碗，碗沿结着一层薄冰，里面盛着仅有的半盏温水，指尖布满裂口与冻疮；孩童攥着磨破的棉袄，领口露出冻得通红的小脖子，睫毛上挂着未化的雪珠，泪水滚落在手背上瞬间凝成冰粒，望着军容严整的队伍，眼里噙着泪却多了丝光亮，那是绝境逢生的希冀。
谢无妄立马高岗，玄色披风被风卷得猎猎作响，边缘沾着的雪粒簌簌滚落，扫过马腹凝结的冰棱，留下细碎划痕。他腰间的长剑还沾着未干的血渍，暗红顺着剑脊往下淌，在剑柄处积成小小的血珠，指尖无意识摩挲着柄上旧痕——那是早年征战时被戈刃劈出的崩口，经岁月与掌心温度磨得温润，却仍能触到当年的凌厉。
目光掠过这片饱经战火的土地，沉静得像结了冰的深潭，眼底映着雪原的苍茫，不见半分胜绩的骄矜，只余沉甸甸的沉郁：他看见百姓冻裂的双手，看见城墙上崩塌的缺口，看见雪地里隐约可见的暗红血迹，那是将士与黔首共同的伤痛。
“传令各军。”
他开口，声音不高却带着金石之质，穿透呼啸的北风，字字掷地有声，如同冰面开裂的脆响。
身旁旗官立刻挥起令旗，三通鼓响次第传开，沉闷的鼓声震得雪粒簌簌下坠，将指令清晰送抵全军，“其一，全军卸甲后不得擅入民宅，不得妄取百姓一物，违者军法处置，立斩不赦；其二，工兵营即刻分发粮种、农具，协助百姓清理废墟、修补屋舍，城防营同步勘测损毁墙体，三日内拿出修复方案，务必兼顾防御与民生；其三，各营阵亡将士名录须逐一核验籍贯、战功，不得有一字错漏，三日内呈报帅府，后续抚恤务必落实到每家每户。”
话音落时，将士们齐声应和，吼声撞在远处的断壁上，反弹出嗡嗡的回响，声震雪原，连盘旋的寒风都似顿了顿。
寒风掠过谢无妄周身，竟似被他身上渐起的威势逼退几分——那是内力复苏的征兆，周身气流微动，玄色披风下的衣袂轻轻鼓荡，雪沫子在他身周盘旋却落不下分毫，掌心按在剑柄上，让冰冷的铁柄透出一丝暖意。他抬手按在剑柄上，目光扫过远处待修的城防，掠过废墟间的炊烟，心中已然明了：北境防线再也不是任人宰割的破盾，而是一柄将在炊烟袅袅的生机与熔炉熊熊的火光中，重新淬炼的利剑，此后定要护得这万里河山，再不遭兵戈之祸。
谢无妄拨转马头，玄色披风在风雪中划出一道利落的弧线，沿着残破的城垣缓行。马蹄踏过城砖缝隙里的积雪，溅起细碎的雪沫，城墙上的裂缝还凝着暗红的血痕，是昨夜激战留下的印记。
城根下，百姓已自发行动起来。几个壮年汉子抬着粗壮的圆木，踩着积雪往坍塌的墙角挪，木杠压在肩头，勒出深深的红痕，呼出的白气在鼻尖凝成霜花；老妇们蹲在废墟旁，捡拾还能复用的砖石，冻裂的手指抠着瓦砾间的泥土，动作迟缓却坚定；几个半大的孩童抱着碎布片，往修补墙体的泥浆里掺，小脸冻得通红，却笑得眉眼弯弯。不远处，工兵营的士兵正手把手教百姓搭建临时棚屋，斧头劈木的“笃笃”声、木槌敲钉的“砰砰”声，混着孩童的嬉闹，在雪地里织出鲜活的声响。
“将军！”一声沙哑的呼喊从城头传来。
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