北境的深夜，朔风似也耗尽了嘶吼的力气，裹着细碎的雪沫，在帅府檐角打着低低的旋，声音呜咽，像极了冤魂的啜泣。本该沉寂的庭院里，却突然响起急促的脚步声——一名身披黑色斗篷的密使，靴底沾着未化的雪泥与长途跋涉的尘土，泥点顺着斗篷下摆滴落，在冻硬的石阶上砸出细碎的痕迹。
他额角渗着冷汗，哪怕被寒风冻得脸颊发紫，那层薄汗也未干透，双臂死死环抱怀中的木匣，指节因用力而泛白，木匣棱角硌进掌心，留下深深的红痕，仿佛里面装的不是文书，而是足以压垮北境的千钧巨石。
书房内，烛火被夜风卷得微微跳动，忽明忽暗，将谢无妄的影子拉得狭长，映在斑驳的墙面上，像一道凝固的寒铁。他本在翻阅城防修复的奏报，指尖划过“百姓自愿出工，三日修补城墙丈余”的字句时，眼底刚掠过一丝暖意，便见亲卫引着密使进来。
目光骤然落在那只刻着帝都玄鸟印记的木匣上，指尖猛地一顿，语气里带着一丝不易察觉的疑问，更藏着几分不祥的预感：“不是嘉奖令？”北境大捷，按常理该有朝廷的赏赐与慰问，可这密使惶急的神色，半点不见捷报的喜气。
密使躬身时，斗篷滑落一角，露出里面磨破的衣袍，他双手颤抖着打开木匣，取出一卷泛黄的绢布与几封封蜡完好的密信，指尖几乎握不住绢布的边缘，声音带着旅途的沙哑与难掩的惶恐：“将军，帝都急令……只是这‘新政’条文，还有南方旧部的信，属下不敢擅自拆阅。”谢无妄接过绢布，指尖触到冰凉粗糙的布料，仿佛摸到了北境百姓冻裂的手掌。
展开时，“加赋三成”“强征民夫重修极乐宫”的字样赫然入目，墨迹浓黑刺眼，像一道道血痕划在绢布上。
他逐字细读，眉头渐渐拧起，眉峰间拧出的沟壑，仿佛能盛下北境所有的风雪，指节因用力捏着绢布而泛白，甚至微微颤抖——北境百姓刚从战火中喘口气，田地荒芜，粮仓空虚，帝都竟要加重赋税，还要抽走青壮去修那劳民伤财的宫殿，这哪里是新政，分明是催命符！
一旁的苏晚夜上前，指尖蘸了点案上的凉水，轻轻捻开硬脆的封蜡，动作谨慎得仿佛怕惊扰了纸上的冤魂。
信纸展开的瞬间，他瞳孔骤然收缩，指尖不自觉地收紧。有些字迹被水渍晕染得模糊，边缘泛着淡淡的水痕，分明是写信人落笔时，泪珠砸在纸页上，仓促拭去后留下的痕迹。“构陷忠良，御史台张大人因弹劾此事，昨日已被打入天牢，严刑拷打后，竟罗织了通敌的罪名……”他轻声念出，声音冷得像矿坑深处的冰，尾音带着不易察觉的颤栗，那是压抑到极致的怒意，“朝堂之上，已无敢直言的大臣了。”指尖划过信尾“民怨沸腾，江南有义士揭竿，昨日攻破县城，开仓放粮，却遭官军围剿，血流成河”的字句时，指甲掐进纸页，留下一道浅浅的折痕，眼底的锐利化作沉沉的戾气，几乎要将信纸戳破。
谢无妄放下绢布，拿起一封密信，蜡封上是他熟悉的印记——那是当年在南方任职时的旧部所留。信纸带着江南的潮湿气息，字里行间满是绝望：“属下所辖之地，衙役强征民夫，拆屋夺粮，百姓家中无半粒存粮，已有妇人抱着嗷嗷待哺的孩子投河，岸边只留下一双小小的绣花鞋……将军，帝都已不是您离开时的模样了！奸佞当道，陛下沉迷享乐，眼里早已没有天下苍生！”他反复摩挲着信上熟悉的字迹，指腹感受着笔尖划过的力道，眼前不由自主浮现出旧部的模样——那个昔日总爱咧嘴笑的汉子，此刻该是缩在漏风的柴房里，就着一盏残灯，一边提防着门外的眼线，一边咬着牙落泪，笔尖划过纸页时，都带着难以抑制的颤抖。
烛火“噼啪”一声爆开个火星，短暂照亮了谢无妄紧锁的眉头，随即又陷入更深的昏黄。他沉默良久，将密信与绢布轻轻放在案上，动作轻缓得仿佛怕惊醒了纸上的冤屈，起身走到窗边。
窗外是沉沉的夜幕，寒星被厚重的乌云压得严严实实，连一丝微弱的光都透不进来，只有朔风卷着雪沫，顺着窗缝钻进来，扑在脸上，冷得像刀割，却吹不散他心头的沉重与寒意。
“朝廷……已非昔日之朝廷。”苏晚夜走到他身侧，声音压得很低，却字字如冰锥，凿破了书房里的沉寂。他曾随谢无妄去过帝都，见过宫墙巍峨下的清明气象，也知谢无妄心中那点“匡扶社稷、还天下太平”的念想，如今这一纸新政、几封密信，却像一把淬毒的匕首，生生撕碎了那点残存的期许。
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