朔方城的校场覆着一层薄雪，踩上去咯吱作响，寒风卷过之时，雪粒打在甲胄上簌簌有声，却压不住场中沉沉的人语——谢无妄的旧部列阵于东，玄铁甲胄在晨光里泛着冷硬的光泽，队列严整如松，连呼吸都踩着同一节拍。
北境幸存的边军将领站在西首，他们战袍上还沾着战场的焦痕与暗红血渍，腰间长刀因常年握持，柄身磨得发亮，露出温润的木色。
地方豪强们裹着厚实的狐裘，领口滚着白狐毛，身后跟着精壮的乡勇，个个腰挎短刀，眼神里藏着对乱世的忧惧，也透着几分审时度势的精明。
最惹眼的是南角，赫连铁雄带着赤焰部的使者，兽皮坎肩下露出结实的臂膀，古铜色的皮肤上刻着北狄特有的图腾，腰间挂着北狄特有的骨笛，笛身嵌着几颗狼牙，与周遭的中原服饰形成鲜明对比，自带一股草原的悍烈之气。
点将台是临时搭建的，用的是修复城防剩下的硬木，台面还留着深浅不一的斧凿痕迹，边缘凝结着细碎的冰棱。谢无妄拾级而上时，玄色披风在风里轻轻摆动，边角扫过台阶上的薄雪，留下一道浅痕。
他没有穿繁复的帅袍，只着一身便于行动的墨色劲装，肩甲处缝着北境常见的狼皮，腰间佩剑的剑穗是簇蓬松的狼毫——那是去年冬日，一名十七岁的阵亡小兵的遗物，孩子死前还攥着这撮亲手猎来的狼毫，说要给远在江南的妹妹做支笔，谢无妄一直系在身边，从未离身。待他站定在台中央，全场瞬间静了下来，连呼啸的寒风都似放缓了脚步，只余下雪粒簌簌坠落的轻响。
“诸位今日聚在此地，不必我多说，也知为何。”谢无妄开口，声音没有刻意拔高，却带着金石般的质感，能穿透寒风，稳稳落在每个人耳中，“帝都新政加赋三成，民夫强征无度，江南已有人揭竿而起，血流成河；朝堂之上，忠良遭陷，直臣无存，张御史弹劾奸佞，反被罗织罪名打入天牢。我们南归无路，若再各守一方、自扫门前雪，迟早要被这昏聩朝廷、这乱世吞得尸骨无存。”他目光缓缓扫过台下，从边将们饱经风霜的脸，落到赫连铁雄布满老茧的粗粝手掌，再到豪强们紧绷的下颌，最后停在那些乡勇年轻的面庞上，“北境是我等的桑梓，这里有我们的父母妻儿，有我们守了一辈子的土地，有我们埋骨于此的弟兄。今日我不求称王，不求立国，只求问一句——谁愿与我携手，护这北境百姓周全，守这一方安宁无恙？”
话音刚落，赫连铁雄率先拍案叫好，厚重的手掌拍在身前的木案上，震得案上的酒碗嗡嗡作响。
他起身时，腰间的骨笛撞在兽皮坎肩上，发出清脆的叮当声，粗声吼道：“谢将军这话，说到我赤焰部心坎里！去年冬日大雪封山，若不是将军冒着风雪给我们送粮送药，我们部早被冻饿没了！从今往后，赤焰部三千勇士听你调遣，刀山火海，在所不辞！”说罢，他拔出腰间的短刀，刀刃在晨光里闪着寒光，猛地插在身前的雪地里，“以此为誓！”
西首的边军将领们也齐齐拱手，为首的老将军鬓发皆白，眼角的伤疤是早年抗敌时留下的，声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着战场上落下的伤疾：“末将等守北境三十年，守的是脚下的土地，是城里的百姓，不是那荒淫无道的朝廷！谢将军若立盟，我等愿为先锋，赴汤蹈火，万死不辞！”话音落，数十名边将齐齐拔出长刀，刀身映着晨光，齐刷刷指向天空，发出沉闷的嘶吼。
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