朔方城的重建刚有眉目——东市的粮铺重新挂上了青布幌子，边角还沾着未干的浆糊。
工匠们正用新伐的硬木修补县衙的破窗，木屑混着雪沫落在冻土上，街角甚至有孩童追着滚雪球的笑声响起，清脆得像碎玉碰撞。
可这丝暖意，却被南方传来的急报层层裹住，冷得人喘不过气。联盟的议事厅里，烛火燃得正旺，烛泪顺着烛台蜿蜒而下，凝成蜡瘤，却照不亮众人眼底的沉郁。
案上摊着的文书堆得老高，每一页都写着“新政”的苛酷，墨迹浓黑刺眼，似浸着江南百姓的血。
苏晚夜踏着寒风进来时，玄色斗篷上还沾着未化的雪沫，雪粒落在滚烫的烛火旁，瞬间消融成水渍。
他将一叠加密的纸条重重拍在案上，指尖因用力而泛白，指节捏出深深的红痕：“查不到，这‘玄天教’就像从地底冒出来的——派去帝都的‘夜枭’卫查遍了旧坊市、老字号，连宫里伺候过三朝的老宦官都没听过这名号，只说最近几个宠臣上朝时，袖口总绣着个玄色的太极纹，针脚诡异，和教徽隐隐对得上。”他说着，从怀中掏出半块破碎的木牌，木牌材质是罕见的阴沉木，上面刻着扭曲的太极图，阴鱼眼嵌着一颗发黑的兽牙，边缘还沾着暗红的血渍，那血已凝成硬块，刮蹭时簌簌掉渣，“这是从一名被镇压的义士身上搜出来的，他死前喉咙被割，却死死攥着这木牌，指骨都嵌进了木缝里，‘夜枭’卫说，他身上的伤口绝非刀剑所伤，倒像是被利爪撕开的。”
谢无妄的手指正落在案头的流民统计文书上，纸页边缘被他反复摩挲，已起了毛边，指尖沾着细碎的纸屑。
文书上的数字还带着墨痕的湿气——三日内，从南方逃来的流民已增至两千余人，比上月翻了三倍，末尾那行小字是军需官刚添的，墨迹还未干透：“流民言，江南某县反抗后，城门口挂了三百余颗头颅，皆为老弱妇孺，发髻上还缠着孩童的银锁、老妇的木簪，镇压者衣饰非官军，腰间系玄色带，行动如鬼魅，杀人不沾血。”他指尖顿住，指腹按压着“三百余颗头颅”几个字，目光沉得像结了冰的深潭，敲击桌面的指节节奏乱了几分，原本平稳的“笃笃”声，此刻竟带着几分压抑的急促，撞在寂静的议事厅里，格外刺耳。
“不止是镇压酷烈。”苏晚夜俯身，指尖点在文书上“赋税加倍征缴，铁器皆由官府统管”的条目，指甲几乎要戳破纸页，声音压得极低，带着刺骨的寒意，“昨日接到江南旧部的密信，说地方官借着‘新政’名义，连农户的犁头、厨娘的菜刀都要收走，说是‘防流民造反之用’。反抗的村落，不仅被烧得片瓦不留，连水井都被填了生石灰，井水烧开后泛着白沫，喝了就腹痛不止——这根本不是官军的做派，官军虽凶，却还守着几分军纪，可这批人，杀红了眼连自己人都砍，有流民亲眼见他们为了抢一匹马，把押送粮草的官差活活打死。”
议事厅外突然传来一阵细碎却凄厉的哭声，像寒鸦的哀鸣，夹杂着亲卫的低声安抚。谢无妄抬眼望向窗外，只见雪地里跪着几个衣衫褴褛的流民，最前头的老妇头发花白，用破布条胡乱缠在脑后，脸上冻得青紫，颧骨处有一道未愈合的伤口，渗着暗红的血。
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