她正抱着亲卫的腿，枯瘦的手指死死攥着亲卫的甲胄，指缝里嵌着泥土与血痂，哭着重复：“将军救命……我儿就说了句‘赋税太重’，就被那些黑衣服的人割了舌头，挂在城楼子上……舌头还在晃啊……”寒风卷着哭声进来，烛火猛地晃了晃，灯芯爆出个火星，将谢无妄的影子投在墙上，又高又沉，像一块压在人心头的巨石。
“皇帝深居宫中，三月没上朝了。”苏晚夜的声音又响起，带着一丝不易察觉的冷意，像冰锥刺入寂静，“据说所有奏折都要先经那几个宠臣过目，反对‘新政’的，要么被打入天牢，受尽酷刑后流放；要么就‘暴病而亡’，死状蹊跷。前几日有个御史冒死闯宫，刚到宫门就被‘玄天教’的人拦了，那些人脚不沾地似的飘过去，御史连呼救声都没发出，就被拖进了暗巷，至今没见人影，只在巷口捡到半只带血的官靴。”
谢无妄终于停下了敲击桌面的动作，他抬手按住眉心，指腹摩挲着突突跳动的太阳穴，指尖划过文书上“流民北逃，粮道渐紧”的批注，忽然开口，声音比平时低了几分，却带着穿透人心的锐利：“不是昏庸那么简单。”他抬眼看向苏晚夜，目光如出鞘的利剑，扫过那半块阴沉木牌，“一个教，能悄无声息地攀附宠臣、掌控政令，还能调动远超官军的狠辣人手，行事毫无顾忌，连老弱妇孺都不放过。背后若没有更大的图谋——或许是觊觎皇权，或许是勾结了境外势力，绝做不到这么周密，这么丧心病狂。”
正说着，亲卫推门进来，风雪顺着门缝灌了进来，吹得烛火剧烈摇曳。他递上一封刚从流民手中接过的信，信纸皱巴巴的，还沾着泥土与草屑，边角被泪水泡得发潮：“将军，是江南一个村落的里正写的，用炭条写在桑皮纸上，说‘玄天教’的人在搜捕会武功的人，不管是江湖艺人还是护院武师，抓到就往帝都送，用黑布蒙着头，锁链锁着，沿途有人看守，不知道要做什么。”
谢无妄接过信，指尖触到粗糙的桑皮纸，纸张因干燥而裂了道缝，炭条的墨迹顺着裂缝晕开。他逐字读完，每个字都像烧红的烙铁，烫在心上。将信轻轻放在案上时，指腹的泥土蹭在了纸页上，与墨迹混在一起，像一道干涸的血痕。他目光落在窗外沉沉的夜色里，朔方城的雪还在下，鹅毛般的雪片簌簌落下，压弯了屋檐的冰棱，寒风卷着雪粒打在窗棂上，发出“呜呜”的声响，像极了江南流民的呜咽，也像那些被玄天教残害者的冤魂泣诉。
议事厅里的烛火又晃了晃，烛泪滴落在文书上，晕开一小片墨渍。映着两人凝重的脸——谢无妄眉峰紧蹙，指尖无意识摩挲着腰间的狼毫剑穗，眼底翻涌着怒火与警惕；苏晚夜垂眸盯着那半块阴沉木牌，黑袍下摆遮住了微微颤抖的指尖，周身的寒气几乎要与窗外的朔风融为一体。
北境联盟刚筑起的安稳，仿佛正被南方飘来的阴云死死笼罩，那股藏在“新政”背后的黑暗力量，比北境的朔风更冷，比西域的残敌更险，比深渊信徒的邪祟更令人胆寒。
他们要守的，早已不只是北境的土地，更是这乱世里，最后一点不被黑暗吞噬的人间烟火，最后一丝不向残暴低头的骨气，最后一缕能照亮前路的希望。
