金陵的秋意已染透朱雀大街，青石板路缝隙间还残留着昨夜秋雨的湿凉，却丝毫不减城头猎猎作响的玄色大旗。
摄政府门前的高台上，刚张贴不久的西征檄文墨迹未干，暗金色的字迹在晨光中泛着凛冽的光，“驱逐妖氛，复我河山”八个大字力透纸背，由书法大家亲笔誊写，每一笔都似藏着破阵的锋芒。
两名铁甲卫士手持长戈肃立台下，目光如炬地扫视着围观的百姓。
识字的书生踮脚诵读，声音洪亮地将檄文中的壮志传递给围拢的人群：“自深渊破界，西南糜烂，生灵涂炭……今集金陵劲旅，西出夔门，扫灭妖邪，还西南万里清宁！”人群中不时响起低低的喝彩，有人攥紧了拳头，眼中燃起久违的希望——摄政府定都金陵三年，平定江南匪患，修复河渠，百姓刚过上安稳日子，谁也不愿再被战火裹挟。
可这份激昂尚未蔓延开去，一阵细碎的私语便如寒雾般悄然弥散。
“听说了吗？滇南那边出了神迹！”
“何止滇南，黔州也传疯了——山脚下的枯树抽了新芽，还是红花开满枝！”
“更神的是，山涧里的泉水竟变成了蜜水，甜得能润到骨头里，喝了能治百病呢！”
窃窃私语声越来越响，原本专注听檄文的人群渐渐分流，三三两两聚在一起，脸上满是难以置信的好奇与隐秘的渴望。
有人从怀中掏出皱巴巴的纸条，上面是辗转传来的“神迹”传闻，被摩挲得边角发毛；还有行脚商人压低声音，讲述着他在湘江渡口听闻的奇事：“我亲眼见着一群逃难的妇人，捧着个陶碗哭着说喝了蜜水，瞎眼的老母亲竟能看见东西了！”
这些传闻像受潮的野草，在长江两岸疯狂滋长。
茶楼酒肆里，说书人暂时停了三国英烈的段子，转而添油加醋地演绎“真理大神”的庇佑：“那大神显灵时，霞光万丈，枯木开花不算稀奇，连地里的石头都能变成粮食！只要诚心供奉，便能远离兵灾，无病无灾！”台下听众听得屏息凝神，有人当场便要打听如何供奉，掌柜的见机行事，偷偷在柜台后摆上了个简易木牌，上面用朱砂写着“真理大神”四字，竟已有信徒悄悄投下铜钱。
田间地头，农夫们放下锄头，聚在田埂上议论纷纷。
一个皮肤黝黑的汉子抹了把汗：“要是真能有蜜水喝，有粮食吃，谁还愿意打仗？”旁边的老农用烟斗敲了敲地面：“摄政府是好，可打仗哪有不死人的？这大神要是真能护着咱们……”话音未落，便被路过的里正厉声喝止，可那欲言又止的神色，早已暴露了心底的动摇。
更令人心惊的是，那些原本已被摄政府安抚妥当的地区，竟开始出现偷偷搭建的小型祭坛。
这些祭坛多藏在深山老林或废弃的破庙里，用青石垒成三尺高台，台上供奉着一块黝黑的石头，石头上刻着扭曲难辨的纹路，据说便是“真理大神”的化身。
信徒们多是夜半出行，提着灯笼穿行在林间小道，脚步匆匆，眼神却透着一种不正常的狂热，仿佛被抽走了魂魄，只余下对“神迹”的执念。
有樵夫清晨入山，撞见祭坛前的诡异场景：数十名信徒身着粗布白衣，围着石头跪拜不止，口中念念有词，声音沙哑却整齐划一，像是某种古老的咒语。
樵夫吓得魂飞魄散，连柴刀都丢在了原地，跌跌撞撞跑回村里报信，可当里正带着人赶去时，祭坛已空无一人，只余下空气中残留的一股奇异甜香，闻之令人心神恍惚。
金陵城头，江风猎猎，卷起苏晚夜的青衫衣角。她凭栏而立，手中握着一卷刚送来的急报，指尖因用力而微微泛白。
远处的长江江面波光粼粼，几艘挂着星火阁暗号的快船正劈波斩浪，往来传递着两岸的消息，船帆上的红色标记在阳光下格外刺眼，像是一道道警示的血痕。
“这不是寻常的民心浮动。”苏晚夜的声音被江风裹挟，带着一丝不易察觉的凝重。她抬眼望向西南方向，那里的天际线被一层淡淡的灰雾笼罩，即便隔着千里之遥，也能感受到那股隐秘而邪恶的气息。“深渊以往惯用血腥与恐怖震慑人心，可这次，它学聪明了。”
她想起不久前星火阁送来的密报，西南边境的一座小城，原本因旱灾颗粒无收，百姓流离失所，可自从“神迹”出现，声称喝了蜜水便能饱腹，城中竟再无人逃荒，反而有周边村民源源不断地涌入，个个对“真理大神”奉若神明。
