不如架空金忠，让他继续占着这个位置。
金忠苦笑：“若今年银两未能上缴，燕王绝不会容我留任，吏部考核我便过不了。”
任如意厉声道：“你是听不懂本官的话吗？”
“我说了，只要你乖乖听话，便无人能动你分毫！”
“这其中，自然包括吏部！”
金忠闻言一震，惊愕地望向任如意——难道锦衣卫已渗入吏部？
但这可能性微乎其微。
作为天子亲军，锦衣卫绝不敢将手伸向六部。
否则朱元璋绝不会容忍！
既然锦衣卫无法渗透吏部，那便说明他们背后另有其人。
而那人的权势，竟足以左右吏部。
燕王便是这般令人畏惧的存在。
金忠向任如意询问道：“任大人是太子的人？”
胆敢如此公然抢夺燕王财物的人，除了朱标，金忠实在想不出第二个。
任如意冷冷说道：“不该问的事，最好少打听。今日我来，只为提醒金大人！”
“若金大人仍旧执迷不悟，那就不是您一人能够承担所有罪责了！”
“叫你的族人收敛些，若是犯在我们手里，后果可不会像现在这么简单！”
言罢，任如意带领手下离去。
如今江南府的镇抚使是骆思恭，他亦将全力协助大旗帮掌控江南府。
……
盐帮总堂之中，盐帮与铁帮的高层正齐聚议事。
铁帮帮主石龙说道：“近来大旗帮步步紧逼，不仅抢占我们的矿山，驱赶帮众，还故意低价售铁，打压我们。”
盐帮帮主水虎愤愤道：“我们也被他们抢了几处盐田。若非他们人手不足，我们盐帮的处境未必比你们好。”
石龙问道：“金公子那边怎么说？”
盐帮与铁帮皆由金家扶持，背后的主事者正是金忠之子金开。
水虎不满道：“金家要钱时比谁都积极，真出了事，却只说风头紧，要我们暂且忍耐。”
石龙与水虎皆为一品武者，对付寻常百姓绰绰有余。
然而大旗帮首领云峥却是宗师级高手。
石龙与水虎曾与他交手，不出几招便败下阵来。
最终只得让出地盘。
水虎正欲再言，一道冰冷的声音忽然响起。
“水帮主这是对我金家有所不满？”
一名身着玄袍的青年缓步走入。
见到来人，水虎与石龙立即换上谄媚之色。
水虎忙解释道：“小的怎敢对金家不满，是小的失言。”
他望向门口的帮众——显然，这些人早已是金开的人。
金开说道：“我明白你们的难处，只是锦衣卫正在查我父亲，我怎好与你们往来？”
石龙不解：“那眼下……”
金开道：“锦衣卫今日就会结案！我倒要瞧瞧，是谁敢跟我金家作对！”
……
此时，大运河上，一艘大船缓缓靠岸。
大旗帮帮众早已聚在码头等候，据说今日有帮中重要人物到来。
船一靠岸，朱雄鹰望着繁华的武城码头，不禁感叹：“内地与边陲果然不同，此地真是热闹！”
码头上忽然一阵 * 动，一位玄袍公子领着一大群人围了上来。
来者正是金开，身后跟着盐帮与铁帮的人手。
路上有一对船夫父女躲避不及，被水虎一巴掌打飞出去。
船夫口吐鲜血，挣扎着爬起。一旁的少女立刻扑上前哭喊：“爹爹，你没事吧！”
“没事，芷若，快扶爹回船上去，别挡了各位爷的路！”
船夫强撑着站起来。
他名叫周子旺，与女儿周芷若靠打鱼为生，偶尔也载客渡河。
今日因大旗帮封了码头迎接贵人，他们并未出船。
本想带女儿见识一下大旗帮的大人物，却没想到遇上这等祸事。
周子旺认出打他的是盐帮帮主水虎。
对周子旺来说，水虎是他惹不起的大人物，他不敢有丝毫报复之念，只想带周芷若赶紧躲开。
金开瞥了一眼正要离开的周子旺，目光落在他身旁的周芷若身上。
周芷若清秀如兰，因父亲受伤，哭得梨花带雨，更显楚楚动人。
金开一时被她的美貌吸引。
见她要走，金开喝道：“站住！”
周子旺顿时不敢再动。
见金开眼神不轨，在底层挣扎多年的周子旺怎会不知他的心思？
可他只是个渔夫。
周子旺一直清楚女儿周芷若容貌出众，难免招来是非，只是她年纪尚小，还未完全长开，所以并未急着安排。
他盘算着再过一两年为周芷若寻个好人家，应当不会有事。
不料竟在此处撞见金开。
金知府的儿子在江南府谁人不知？就连威震一方的怒蛟帮也要给金家几分薄面。
但金开的名声却实在不堪。
周子旺听闻，被金开掳进金府的女子，没有一个能活过一个月。
抬出来的尸身无不凄惨。
众人都说金开有凌虐女子的癖好。
周子旺只有这一个女儿，绝不容许金开毁了她。
他急忙将周芷若护在身后。
金开见状挑眉道：“你这是做什么？防着本少爷？”
他上前一脚踹倒周子旺，用脚踩着他的头说道：“能被本少看上是你女儿的福气！你这般不识抬举是什么意思？”
“看不起我？”
周芷若见父亲被人踩在脚下，想要冲上前，却被金开的手下死死按住。
她拼命挣扎，但一个弱女子怎敌得过几个练武的壮汉。
