青阳郡城的城墙比平海郡高出丈许，青灰色墙砖饱经风霜，堞垛上残留着旧日烽火的焦痕。时值午后，城门口车马行人络绎不绝，挑担的货郎、赶集的农人、行商的驼队、押镖的武师，各色人等混杂，喧嚷声、叫卖声、牲口嘶鸣声混成一片浑浊的声浪，扑面而来。
空气中弥漫着牲畜粪便、尘土、汗味，以及烤饼、酱菜、劣质脂粉等混杂的气息。与平海郡劫后余生的压抑死寂截然不同，这里充满了粗粝旺盛的活力，却也透着一种令人不安的浮躁。
陆然与秦红袖混在顺风号商队的车马中，顺利通过城门盘查——朱富贵显然打点了守门士卒，只简单问了几句便放行，甚至没仔细查验陆然二人的身份文牒（秦红袖有军籍身份，陆然则用了崔琰提前准备的、化名“陆仁”的临时路引）。
入得城来，景象更为纷繁。街道宽阔，足以并行四辆马车，两侧店铺林立，幡旗招展，茶楼酒肆里传出划拳笑骂声，赌坊门口围着神情亢奋或颓丧的赌客，胭脂铺前有衣着艳丽的女子嬉笑招揽。偶尔有鲜衣怒马的公子哥带着豪奴呼啸而过，惊得路人慌忙避让。
“比平海郡热闹十倍，也乱十倍。”秦红袖压低斗笠檐，扫视着周围，手始终按在裹着粗布的长枪上。身为军人，她对这种看似繁华实则秩序松散的环境本能地警惕。
朱富贵指挥商队前往相熟的货栈卸货交割，特意走到陆然车前，堆笑道：“陆公子，按约定，酬金在此。”他递过一个沉甸甸的锦囊，“另外，鄙人在城西‘悦来客栈’常年包有上房，公子与女侠若不嫌弃，可暂住歇脚，房钱算我的！”
陆然接过锦囊，略一掂量，里面是数十枚成色不错的银锭，还有几块低品灵石。他取出一半银锭和一块灵石递还：“酬金已足，客栈心领，我们自有去处。”
朱富贵眼中闪过诧异，他见多了贪财或故作清高的修士，这般分明缺钱（看衣着）、取酬却极有分寸的倒是少见。他也不强求，只道：“公子高义。既如此，鄙人也不勉强。悦来客栈在东市街尾，招牌显眼，公子若改变主意或有事相寻，随时可去。另外……”他声音压低，“观天阁密使之事，公子还请放在心上。青阳郡近来……不太平，小心为上。”
说完，拱手作别，带着商队转入另一条街巷。
陆然与秦红袖寻了处僻静角落，稍作商议。
“先生，我们现下如何？”秦红袖问。她虽为武将，但在这种陌生城池中，显然更习惯听从明确指令。
“先找地方落脚，需清净、不惹眼。”陆然沉吟，“然后，打听消息。朱富贵所言观天阁之事，需验证；青云门在青阳郡必有分观或联络点，也需留意；另外……我想知道，最近青阳郡可有异常命案或怪事发生。”
他有种直觉，那“古阵复苏、薪火重燃”的传闻若真与观天阁关注有关，此地必不会平静。
两人在城中转悠近一个时辰，最终在城南一片鱼龙混杂、房屋低矮拥挤的平民区边缘，找到一家名为“老周记”的简陋车马店。店门窄小，院里停着几辆破旧马车，栓着几匹瘦马，空气中飘着草料与马粪味。店主是个独眼跛脚的老汉，话少，只收了比普通客栈便宜一半的房钱，便将后院两间相邻的、还算干净的小屋钥匙丢给他们，便继续埋头铡草。
此处虽简陋，但胜在偏僻安静，住客多是底层行商脚夫，无人会对两个风尘仆仆的“普通旅人”多看一眼。
安顿好后，陆然让秦红袖留在店中调息养伤，自己换了身半旧灰布长衫，稍稍改变行走姿态与气息，像个寻常落魄书生，独自出门。
他先去了东市。悦来客栈果然气派，三层木楼，朱漆大门，进出的客人衣着光鲜。陆然未进去，只在对面茶摊要了碗粗茶，坐下慢慢喝，同时凝神感应。客栈内有数道不弱的修行者气息，但并无特别引人注目者。他留意进出之人，听了些茶客闲谈，多是生意往来、风月八卦，偶有提及“郡守府近日戒备森严”、“北边商路不太平”等，却无人说起“观天阁”。
半个时辰后，他转到城西。青阳郡的修行者聚集地多在此处，有几家售卖低阶法器、符箓、药材的店铺，更有青云门设立的一处“外务道观”，名为“青云别院”，负责处理与本地官府、势力的往来，以及为过往的青云门弟子提供落脚点。
青云别院占地不小，白墙青瓦，门前有石狮，气派俨然，但此刻大门紧闭，只有两名身着青云门制式蓝袍、修为约在炼气中期的年轻弟子守在门外，神情肃然，隐约带着一丝紧张。
陆然远远看了一眼，便转身走入旁边一条小巷。巷子深处有家不起眼的旧书铺，兼卖些香烛纸钱。铺主是个干瘦的老头，正就着天光修补一本破旧的县志。
“老丈，可有本地近年杂记、轶闻类的书册？”陆然上前，语气温和。
老头抬眼看了看他，懒洋洋道：“左边第三个架子底下，自己翻。十文钱一本，不许挑拣。”
陆然依言过去，蹲下身翻找。大多是些志怪小说、言情话本，也有些手抄的本地传闻杂录。他快速浏览，终于找到一本纸张泛黄、字迹潦草的手抄簿子，封面无题，翻开内页，记载的似乎是青阳郡近二三十年来发生的各种“奇事”、“怪案”。
他花了二十文买下这本簿子，又看似随意地问道：“老丈，近日城里可有什么新鲜事？听说……不太平？”
老头低头修补书页，头也不抬：“不太平？哪天太平过？北边打仗，南边闹匪，城里天天有喝酒打架、偷鸡摸狗的。真要说不太平……前些天倒是有桩邪门事。”
“哦？”陆然不动声色。
“西城铜锣巷，有个老更夫，前几夜莫名其妙死在家里。”老头声音平淡，像在说今天天气，“说是心疾突发。可邻里传言，死状古怪，脸上带着笑，手里紧紧攥着半块生了绿锈的铜镜，镜子上刻着些谁也看不懂的鬼画符。官府来人收了尸，封了门，就没下文了。”
脸上带笑，手握古旧铜镜？
陆然心中微动，追问道：“还有类似的事么？”
老头这才抬起头，独眼浑浊，看了陆然片刻，慢吞吞道：“年轻人，好奇心太重，容易惹祸上身。”他顿了顿，还是道，“铜锣巷往东两条街，有个独居的卖豆腐的刘婆子，五天前也没了。也是笑着死的，手里……好像捏着根断了的玉簪。这事知道的人少，我是听我那在衙门当杂役的侄儿喝酒时说漏嘴的。”
陆然道谢，留下几枚铜钱，拿起簿子离开。
回到老周记车马店，天色已近黄昏。秦红袖已调息完毕，肩头伤势在浩然气与药力作用下好了大半。陆然将打听到的情况告知她。
“笑着死去，手握旧物……”秦红袖眉头紧锁，“听着像是邪术害人。但若是玄阴教或类似势力所为，为何选择两个看起来毫无关联的平民老人？”
“或许，关联不在他们本身，而在他们持有的旧物，或他们曾经的身份、经历。”陆然翻开那本手抄簿子，快速浏览。在记录二十年前事件的部分，他目光一顿。
“……弘武十七年秋，有星陨于城西，火光彻夜，翌日于陨坑拾得残破玉簪一支、铜镜半面，疑为古墓陪葬品，经年无人认领，遂收入郡库。”
玉簪？铜镜？
时间、地点、物品，都与两名死者的遗物隐隐吻合。二十年前，正是青云门发生“星陨之变”、守墓人提及门内进行“冥气实验”的大致时间！而那场星陨，就落在青阳郡城西！
“星陨之变”的遗物，在二十年后，以诡异的方式重新出现，伴随着离奇命案。
这绝非巧合。
“我们得去铜锣巷看看。”陆然合上册子。
夜幕降临，华灯初上。城南平民区灯火稀疏，而城西一带则渐次亮起各色灯笼，赌坊、妓院、酒楼迎来最喧闹的时辰。
陆然与秦红袖换上深色衣物，悄然离开车马店，避开主要街道，穿行于小巷阴影之中，向铜锣巷摸去。
铜锣巷是条老旧狭窄的巷子，两侧多是低矮平房，住户多是贫民或手艺匠人。此时巷内寂静，只偶有婴儿啼哭或夫妻拌嘴声传出。那老更夫的家在巷子中段，一扇破旧的木门上贴着泛黄的封条，盖着郡守府的朱印。
两人绕到屋后。后院墙矮，轻易翻入。小院内杂草丛生，正屋门虚掩着，封条只贴了前门。
秦红袖守在后院门口警戒，陆然轻轻推开正屋门。
一股淡淡的、难以形容的甜腥气味飘出。屋内陈设简陋，一床一桌一柜，桌上还有半碗未吃完的糊粥，早已馊了。地上用石灰画着人形轮廓，应是尸身被发现时的位置。
陆然闭目凝神，浩然气缓缓散发开来，细细感知。
空气中残留着极淡的、几乎难以察觉的阴冷气息，与玄阴教的冥气相似，却更加晦涩古老，隐隐带着星辰陨落的焦灼与某种深沉的怨念。而在那人形轮廓头部位置，这种气息稍浓。
