s市郊外的临时营地弥漫着一层薄薄的灰雾，这是末世特有的天气，混杂着尘埃与远处城市飘来的不明烟尘。几支队伍各自占据着废弃建筑或临时搭建的帐篷，彼此间保持着既警惕又不得不合作的微妙距离。
秦北潇蹲在地上检查着装备，嘴里嘟嘟囔囔：“军方的人架子真大，把我们都当什么了？炮灰？”
苏景辰正帮瞳安调整背包的肩带，动作轻柔得仿佛在对待易碎的瓷器。瞳安低着头，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，她下意识地往苏景辰身边靠了靠，这个细微的动作没有逃过某些人的眼睛。
“哟，这队伍配置挺特别啊。”一个粗哑的声音从右边传来。
三个穿着迷彩服但并非正统军装的男人正朝他们走来，领头的是个光头，脸上有道狰狞的疤痕，从眉角一直延伸到下巴。他的目光毫不掩饰地在瞳安身上打转，那种赤裸裸的打量让苏景辰的眼神瞬间冷了下来。
秦北潇站起身，挡在瞳安面前：“有事？”
“没事，就是好奇。”光头咧嘴笑，露出一口黄牙，“咱们都是来拼命的，有些人倒像是来郊游的，还带着个娇滴滴的小美人儿。”
他身后的两人发出嗤笑声。
苏景辰没有立刻回应，只是轻轻将瞳安往自己身后带了带，这个动作平静却充满了保护意味。杰和武从帐篷里走出来，一左一右站到秦北潇身边，三人形成了一道坚实的屏障。
“疤脸，别惹事。”一个严肃的声音插进来，是军方小队的队长李振国，四十多岁，身材挺拔，标准的军人气质。他身后跟着两个同样穿着军装的人，面色严肃。
光头——疤脸——耸耸肩：“李队长，我就是打个招呼。”
“打招呼？”秦北潇冷笑，“你那眼神都快黏在人身上了，这叫打招呼？”
气氛骤然紧张起来。其他队伍的成员都停下了手中的活计，看向这边。末世之中，这种摩擦几乎每天都会发生，但在这个节骨眼上，任何内耗都可能导致任务失败。
李振国皱眉：“行了，都收敛点。我们是为了同一个目标来的——s市实验室里的数据可能关系到人类存亡。内讧对谁都没好处。”
疤脸撇撇嘴，但没再说什么，带着手下悻悻离开。临走前，他又回头看了瞳安一眼，眼神里混杂着贪婪和某种算计。
等他们走远，李振国转向苏景辰：“抱歉，那些人不是正规军，是‘自由猎手’，收钱办事，纪律性差。但他们的确有些本事，我们现在需要每一份战力。”
苏景辰点点头，脸上没什么表情：“明白。”
等李振国离开，秦北潇忍不住啐了一口：“什么玩意儿！自由猎手？我看就是一群土匪！”
“在末世，界限本来就模糊。”杰平静地说，眼睛却一直盯着疤脸他们离开的方向，“不过那家伙看瞳安的眼神不对劲，得小心。”
武握了握拳头，指关节发出轻微的响声：“他敢动歪心思，我就让他知道什么叫后悔。”
一直沉默的瞳安轻轻拉了拉苏景辰的衣袖，声音细若蚊吟：“我...我给大家添麻烦了。”
苏景辰转身面对她，眼神柔和下来：“不是你的问题。”他顿了顿，补充道，“在这个世界，美丽不是罪过，那些心怀不轨的人才是有罪的。”抱着她亲了亲她的额头表示安抚。
这话让瞳安苍白的脸上浮现出一丝红晕。她抬起头，看着苏景辰深邃的眼睛，那里面只有纯粹的坚定和保护欲。这种被无条件守护的感觉，对她这个从小到大都因社交恐惧而被边缘化的人来说，这就是苏景辰一直是她的一束光。
“好了，收拾一下，等会儿要开作战会议。”苏景辰说，语气恢复了平时的冷静。
临时指挥中心设在一座半倒塌的办公楼里，几支队伍的负责人围着一张铺着地图的破桌子。空气中有种压抑的紧张感，不仅仅是因为即将面对的任务，还有各队伍间明显的互不信任。
李振国指着地图上s市中心的一个红点：“根据最后传出的信号，实验室在这里。但整个市中心已经变成了变异生物的巢穴，最麻烦的是，我们发现了一种新型变异体——暂定名为‘织网者’，它能分泌一种特殊物质，将多个建筑物连接起来，形成巨大的巢穴结构。”
“织网者？”一个自由猎手队伍的队长——一个戴着单边眼罩的女人——挑眉，“有什么特性？”
“速度快，隐蔽性强，更重要的是，它似乎有一定的智力，能够设置陷阱。”李振国严肃地说，“我们之前派出的两支侦察队都没能回来。”
会议桌上陷入了短暂的沉默。末世已经快两年，人类对变异生物有了不少了解，但每一次新型变异体的出现，都意味着新的死亡威胁。
“我们的任务分为两部分。”李振国继续说，“一，获取实验室数据；二，如果可能，带回织网者的样本。任务分两个阶段：第一阶段，突破外围防御，进入市中心；第二阶段，分小组进入实验室建筑群。”
“怎么分组？”苏景辰问，这是他参加会议后第一次开口。
李振国看了他一眼：“按队伍分，但需要交叉配合。军方小队打头阵，自由猎手负责侧翼掩护，你们...”他顿了顿，“和其他几支民间异能者队伍作为支援和后备。”
这个安排立刻引起了不满。
“凭什么我们打头阵？”疤脸抗议，“军方装备最好，不该承担最危险的部分吗？”
“正因为我们装备最好，训练最有素，才应该承担最困难的任务。”李振国冷静回应，“而且，实验室内部情况不明，需要多种异能配合，到时候各队伍都需要派人进入。”
争论持续了十几分钟，最终达成了一个勉强各方都能接受的方案。散会后，苏景辰正要离开，李振国叫住了他。
“苏队长，有件事需要私下谈谈。”
其他人陆续离开，只剩下苏景辰和李振国两人。李振国走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空：“你们队伍里的那个女孩...她有什么特殊能力吗？”
苏景辰的眼神锐利起来：“为什么这么问？”
“别误会。”李振国转过身，“我只是注意到，你对她保护得格外严密。在末世，这种程度的保护通常意味着两点：要么她极其脆弱，要么她极其重要。而从你们队伍能一路走到这里来看，她不可能是前者。”
苏景辰沉默了几秒：“她确实有异能，但对战斗没有直接帮助。”
这话半真半假。瞳安的净化异能能力非常特殊——她能与某些变异生物产生共鸣，甚至在一定程度上影响它们的行为。但这种能力极不稳定，且使用时会对她造成巨大负担。更重要的是，一旦这种能力被外界知晓，瞳安将会成为各方争夺的对象。
李振国点点头，似乎接受了这个解释：“我明白了。不过提醒一句，疤脸那个人...名声不好。他尤其喜欢‘收集’有特殊能力的女性。你们要小心。”
一丝杀意从苏景辰眼中闪过，快得几乎无法察觉：“谢谢提醒。”
傍晚，营地各处升起了炊烟。食物的香气在空气中飘散，这是末世中难得的安宁时刻。
苏景辰小队围坐在自己的篝火旁，分享着简单的食物——压缩饼干、肉干和一些在途中采集的可食用植物。秦北潇不知从哪儿弄来几个土豆，正在火上烤着。
“辰哥，你觉得这次任务能成吗？”武问道，一边检查着他的武器——一对特制的金属拳套。
“必须成。”苏景辰简短地说，目光扫过瞳安。她小口小口地吃着饼干，像只谨慎的松鼠。注意到他的目光，她抬起头，露出一个细微的、几乎看不见的微笑。看的苏景辰一阵心疼，直接一捞把人抱到自己怀里，从空间戒指里拿出一杯温热的牛奶喂到瞳安的嘴边，让她缓解一下刚刚不好的情绪。
秦北潇咧嘴一笑：“哎呀，咱们队里这气氛，跟外面简直两个世界。”
杰用木棍拨弄着火堆：“珍惜现在的平静吧。进了s市，恐怕连吃饭的时间都没有。”
正说着，一阵粗俗的笑声由远及近。疤脸带着两个人晃悠过来，手里拿着几个罐头，明显是喝过酒的样子。
