鱼里西坊，素有平安县四大坊美称，是衙门小吏、坐贾游商、武馆教头……这些略有地位、薄有家资之人最好安身落户的地方。四大坊几乎都是方形，鱼里也不例外。
它的最外围，与西城门只隔着一排商铺，一条长街，一座长桥。这一溜烟人家最惹眼的，莫过于左数第三个院子。
小院是一进的。主厅连着左右两间卧室，东厢有两间房，西厢是厨房和杂物间，院里有一小块绿汪汪的菜地。院门窄窄的，没有铺首，没有门厅，没有耳房，门后也没有影壁。
男主人普普通通，早早袭了父亲的业，在衙门户科当一个户科小吏。女主人姿色有几分，家务会几样，身份却很一般，是个乡下丫头。
倒是女主人的弟弟，有几分不俗，写诗撰文，样样精通，在鱼里坊临水巷，是公认的状元郎。
“阿姐——”
敞开的大窗子里传出一道沙哑且稚嫩的嗓音，一听就知道是正处于变声期的少年郎。窗内，绢布衣衫，身姿如翠松挺拔；剑眉斜飞，短鼻如玉柱孤悬。眼神，如一涧清泉，清澈映底。
总结下来，不外乎五官端正、朝气蓬勃八个大字。
西厢窗户被推开半扇，露出沈蔓的俏脸。樱桃小嘴不点而红，双眸澄澈，柳眉弯弯，宛然一个邻家巧妇。她额头上点着细密的汗珠，更显几分娇态。
“善宝，怎么了？”
“阿姐，你又做菜不开窗子。都快进五月了，别把你闷坏了。你看额头上的汗！待会儿姐夫回来，还不怪我？”读书人心细，沈善宝一下就看到了对方头上的细汗。
厨房本就炎热，更何况她又因害怕油烟熏到沈善宝而紧闭窗户，不免香汗淋漓。
“就你嘴贫——”沈蔓白了一眼他，继续问道：“你刚才喊我做什么？”
“我成了！自此之后，科举之路，畅通无阻！”截至方才，沈善宝将大乾取士的必背篇目全部背默了一遍，一字无差。
冥冥之中，似有浩然之气，从天而降，正气灌顶，一股独属于读书人的自信，沛乎塞泽！
他的短鼻子挺得老高了！
沈蔓闻言又惊又喜，小脚一点地，半个身子跃出了窗子，人往书房跑。一边跑，嘴里还一边念叨，“太好了！”
她怎么能不惊呢？
沈善宝弃武从文才一个寒暑，已将朝廷律法制度、行政文书、祭祀祷文等科考要记诵的篇目，通通背全，简直天才！
“姐！别动！”沈善宝一声大呼，语调几乎是颤抖的。
沈蔓吓了一跳，小脚立即收住了，站在东厢书房前，进也不是，退也不是。
“你怎么又翻窗户出来啊？门才是用来进出的！”
沈蔓白了他一眼。她还以为哪里又怎么了，没想到是没走门。一高兴，都把弟弟的老毛病给忘了！
“你说话一惊一乍的，快把我吓死了！我是突然听你说成了，太激动，才翻的窗，情有可原！”
“我保证，下回我一定走门！”
沈善宝点头。混乱得到纠正，他的腿就不软了，说话也正常了。这老毛病是上辈子带过来的，医生将其诊断为秩序敏感-强迫型人格障碍。
简称强迫症。
一旦他认知中的秩序发生混乱，就会犯病。手脚发软，说话哆嗦，严重时甚至会出现晕厥。
“这才是我的好姐姐。”沈善宝心满意足，又想起刚才那一茬：“刚才说到哪了？”
“你成了！”
“对，我成了。读书区区羊肠小道！要是我练武能有……”刚才还傲气凌然的沈善宝，提及练武，情绪一瞬间跌落云端。
他在申屠家武馆苦熬数月，只得到一个毫无武学天赋的评价。在申屠馆主眼里，他还不如一只瘸腿的家犬。
沈蔓有点慌！当初善宝学武不成，她夫妻俩劝了好久。现在不愿重提这茬，急忙打岔说道：“好好的，又提伤心事干嘛？我去买只烧鸡，再打一壶酒，庆祝一下！”
陡然间，偌大的小院只剩沈善宝一人。
