乾元殿方向的警钟，如同垂死巨兽最后的哀嚎，撕裂了东荒学院静谧的夜空。急促的钟声一波接一波，带着明显的惊怒与肃杀之意，瞬间传遍了学院的每一个角落。
楚枫在钟声响起的第一时间，便已如同受惊的夜枭，将速度催发到极致，朝着与乾元殿、问道峰相反的方向——学院最外围、建筑最杂乱、人流也最复杂的“杂役区”与“外门坊市”结合部亡命飞遁。
他不敢走大路，不敢动用可能暴露身份的遁光，甚至连稍大些的灵力波动都极力避免。全凭着一股狠劲和对地形的熟悉，在楼阁的阴影、狭窄的巷道、甚至是一些年久失修、无人问津的废弃建筑之间穿梭跳跃。
身后，他能清晰地感觉到，数道强横的神识如同探照灯般，从乾元殿方向扫射而出，迅速覆盖了大片区域，其中一道尤为阴冷暴戾，显然是那个凌家的元婴修士！更远处，各峰各殿都亮起了灯光，嘈杂的人声、呼喝声、急促的脚步声由远及近，整个学院如同被捅破的马蜂窝，瞬间沸腾起来。
赵乾的反应比他预想的还要快，还要激烈！这更加证实了楚枫偷听到的阴谋是何等重要，也让他此刻的处境危险到了极点。
必须尽快脱离核心区域，找到一个绝对安全、短时间内无人能寻到的藏身之处！
楚枫脑海中飞速闪过学院各处隐秘地点。后山禁地？不行，那里现在戒备森严，且很可能有赵乾的人。灵兽谷深处？风险太大，容易被高阶灵兽或巡视弟子发现。地火脉废弃矿洞？或许…但那里环境恶劣，且未必绝对安全…
忽然，他想起了一个地方——墨衡长老曾经私下提过，在学院建立之初，为了应对可能的灭门之灾，历代先贤曾在学院地下，依托天然溶洞和废弃矿道，秘密修建过几处极其隐蔽的应急避难所和物资储藏点。这些地点只有历代院长和极少数核心长老知晓具体位置和开启方法，连副院长都未必清楚全部。
墨衡长老因为执掌丹房和部分药园，需要借助地火和特殊地脉培育灵药，曾意外发现过其中一处小型避难所的入口，并暗中进行过加固和布置，作为自己研究某些危险丹方或培育特殊灵药的秘密基地。这件事，墨衡长老只对最信任的弟子颜如玉隐约提过，而颜如玉又在某次闲聊中，当做奇闻轶事说给了楚枫听。
当时楚枫只当故事听，并未在意具体位置，只记得大概在“百草峰”与“地火谷”交界处附近，某处看似普通的废弃药圃下方…
百草峰？楚枫心中一凛。那里现在可是被赵乾的人重点监视的区域！去那里躲藏，岂不是自投罗网？
但转念一想，最危险的地方，或许就是最安全的地方。赵乾的人监视重点在墨衡长老的静心小筑和颜如玉的偏殿，对百草峰其他偏僻角落，尤其是早已废弃的区域，未必会投入太多精力。而且，那处秘密基地入口极其隐蔽，又有天然阵法遮掩，若非知晓具体位置和开启手法，即便是元婴修士以神识仔细扫描，也未必能发现端倪。
更重要的是，那里靠近颜如玉所在的偏殿！虽然暂时无法直接接触，但或许能就近观察，伺机而动。
电光石火间，楚枫做出了决断——去百草峰下的秘密基地！
他立刻改变方向，不再向外围逃窜，反而借着夜色的掩护和学院因警钟而起的混乱，朝着百草峰的方向迂回潜行。此刻，各处的巡逻队和守卫都被警钟惊动，有的赶往乾元殿方向，有的加强自身区域戒备，反而给了楚枫在混乱中穿梭的机会。
他如同一条滑不留手的泥鳅，在越来越密集的搜查网中艰难穿行。有两次险些与搜索小队迎面撞上，都被他凭借对地形的熟悉和超常的警觉提前避开。有一次，一道强横的神识几乎擦着他的身体扫过，惊出他一身冷汗，全靠混沌气流对自身气息的最后一层微弱干扰，才险险瞒过。
足足耗费了半个多时辰，经历数次险死还生，楚枫才终于有惊无险地摸到了百草峰后山，那片记忆中的废弃药圃附近。
这里果然荒凉，杂草丛生，几间破败的茅屋在夜风中发出呜咽般的声响。空气中弥漫着泥土和腐植的气息，没有丝毫灵气波动。远处，百草峰主峰方向灯火通明，隐约可见人影幢幢，搜查似乎正朝着这个方向蔓延。
楚枫不敢耽搁，按照模糊的记忆，在药圃边缘一处半塌的、爬满枯藤的乱石堆附近仔细搜寻。他回忆着颜如玉当时描述的特征——三块呈品字形分布的、表面有细微灼烧痕迹的“火纹石”，石下有隐秘的机关…
找到了！
在乱石堆底部，紧贴着一面陡峭岩壁的位置，三块不起眼的、颜色暗红的石块，果然呈品字形排列，表面有着极其细微的、仿佛被火焰舔舐过的螺旋纹路。若不是刻意寻找，绝对会将其当做普通石块忽略。
楚枫蹲下身，强忍着手臂的颤抖，按照记忆中的方法，将一丝极其微弱的、带着《九转玄天诀》独特气息的罡气，依次注入三块火纹石的中心纹路。
嗡…
一声极其轻微的、仿佛来自地底的震动响起。三块火纹石表面的纹路依次亮起微光，随即，它们下方的岩壁，无声无息地凹陷下去，露出一条仅容一人通过的、向下倾斜的、黑黝黝的狭窄通道！一股混杂着尘土、凉意和淡淡药香的陈旧气息，从通道内涌出。
成了！
楚枫心中稍定，毫不犹豫地闪身进入通道。他进去后，岩壁又悄无声息地合拢，恢复原状，连那三块火纹石的微光也瞬间熄灭，仿佛从未开启过。
通道内一片漆黑，伸手不见五指，且不断向下延伸。楚枫摸索着湿滑的岩壁，小心翼翼地向内走去。通道不长，大约走了百步，前方豁然开朗。
这是一个大约两丈见方的天然石室，显然经过人工修整。石室顶部镶嵌着几颗自行发光的、如同夜明珠般的奇异石头，散发出柔和的白光，照亮了室内。空气虽然陈旧，却并不污浊，显然有隐秘的通风孔道。
石室一角，堆放着一些落满灰尘的、用特殊木料制作的箱柜，上面还贴着早已褪色的符箓封条，应该是墨衡长老存放某些珍贵但暂时用不上的药材或材料的地方。另一角有一张简单的石床，上面铺着厚厚的、不知名兽皮制成的垫子，虽然老旧，却保存完好。石室中央，还有一个早已熄灭的、用来照明的青铜灯盏，以及一个打坐用的蒲团。
这里虽然简陋，却异常干净、干燥、隐蔽。最重要的是，安全。
楚枫紧绷的神经，直到此刻，才终于稍稍松弛下来。他背靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐在地，剧烈地喘息着，冷汗早已浸透了内衫。方才的亡命奔逃和数次与死神擦肩而过，对他重伤未愈的身体和精神，都是巨大的负荷。
但他没有时间休息。
