旁边另一个正在卷烟卷的战士也插话道：“就是！以前顶着那名头，饿肚子、挨枪子的时候也不少。现在跟着周司令，吃饱穿暖有劲头，家伙什硬气，打鬼子痛快！啥党啥国的，咱大老粗不懂，咱就认这个实在理儿！”
一营长悄无声息地走在潮湿泥泞的战壕里，例行巡查着黎明前最疲惫时刻的阵地。他正好听到了那两名战士压低嗓音却充满热忱的对话。他没有出声打断，也没有显露身形，只是放轻了脚步，隐在阴影里，静静地听着。泥土和朽木的气味混合着晨间的薄雾，弥漫在狭窄的壕沟中。
只听那名被叫做“铁牛”的战士继续说着，声音里带着庄稼汉特有的质朴与斩钉截铁：“那可不是！咱司令不光发枪发炮，那军饷，月月都足数，从不克扣！棉衣厚实，胶鞋跟脚，吃的也比以前强多了。俺长这么大，当兵也好几年了，就没见过这么把兵当人看、当兄弟待的长官！俺铁牛把话撂这儿，这辈子就跟定司令了！生是咱周家军的兵，死是咱周家军的鬼！打跑了小日本，要是司令还有别的吩咐，俺也一样跟着干！”
另一个战士也低声附和，话语间充满了简单的逻辑和满足感。他们的交谈虽然轻，但在寂静的凌晨战壕里，却清晰地传到了附近不少假寐或警戒的士兵耳中。许多人虽然没加入讨论，但都静静地听着，黑暗中，有人默默点头，有人摸了摸怀里崭新的臂章，更有人将手中的枪握得更紧了些。一种无声的认同在阵地间流淌。
一营长将这一切尽收眼底，心中原本存在的一丝隐忧悄然消散。他本还担心部队骤然改名易帜，会不会有士兵思想产生波动，甚至需要连排长们去做些解释安抚工作。现在看来，自己完全是多虑了。这些从血火和实实在在的待遇中认清了“跟着谁走”的士兵们，他们的忠诚简单而牢固，早已超越了空洞的口号与旗帜，牢牢系在了那个能带给他们胜利、尊严和希望的指挥官身上。
他没有惊动任何人，像来时一样，悄无声息地继续向前巡查。他仔细检查了几个关键的火力点，查看了哨兵的精神状态，又弯腰钻进一个机枪掩体，摸了摸弹药箱的湿度，并低声叮嘱了射手两句。完成巡查后，他在一处背风且能兼顾左右翼的交通壕拐角处停了下来。这里相对干燥，也避开了直射的寒风。连续几日的紧张部署让他也感到疲倦，他背靠着冰冷的壕壁，将钢盔往下拉了拉，遮住眉眼，打算趁着攻击发起前这最后的短暂宁静，抓紧时间眯一会儿。身体虽然放松下来，但耳朵却依旧敏锐地捕捉着阵地内外一切细微的声响。
时间在紧张的宁静中缓慢爬行，东方的天际线开始泛起一丝若有若无的青灰色。
突然——
“轰——！！！”
