一名年轻的新兵，脸上还带着稚气，却被战火熏得黝黑。他舔了舔干裂的嘴唇，眼睛死死盯着前方寂静的废墟，终于按捺不住，微微侧头对身旁的排长低声道：“排长！鬼子肯定被炸懵了！咱们现在冲上去，正好杀他个措手不及！冲吧！”
他的声音虽轻，却像一颗小石子投进了平静的湖面。周围好几个同样跃跃欲试的战士立刻将灼热的目光投向了排长，喉咙里压抑着粗重的呼吸，只等着那一声令下。
排长是个三十岁左右的老兵，脸上有一道明显的伤疤。他并没有看那个新兵，目光依旧如同鹰隼般锐利地扫视着前方阵地的每一个角落，特别是那些可能残存的反斜面工事和弹坑。听到新兵的话，他眉头一皱，压低声音严厉地呵斥道：“胡闹！给老子闭嘴，趴好了！”
他微微抬起身，用更清晰的、能让附近几个战斗小组都听到的声音解释道：“炮是停了，但鬼子没死绝！看见前面那些冒烟的地方没？弹坑和炸塌的工事里温度高得能烫熟鸡蛋，现在冲上去，脚下不稳，热气灼人，视线还被烟挡着，万一有残存的鬼子机枪藏在哪个犄角旮旯里，那就是活靶子！送死也没这么急的！”
他顿了顿，语气不容置疑：“都给我稳住了！仗有得你们打！听团部的冲锋号！号声一响，全团一起压上去，那才是雷霆万钧，让小鬼子首尾不能相顾！现在，检查装备，调整呼吸，给我死死盯住自己负责的冲击区域！谁再乱动乱喊，军法处置！”
战士们听完排长冷静而富有经验的分析，躁动的心绪才被强行压了下去。他们重新伏低身体，但眼神更加锐利，如同即将出鞘的利刃，死死锁定了目标。整个前沿阵地，除了风声和远处废墟里偶尔传来的坍塌声，只剩下一种绷紧到极致的、引而未发的肃杀。
与此同时，在常熟县城外围的核心阵地，特别是由日军第1师团第57联队防守的区域，则完全是另一番地狱般的景象。
刚刚过去的炮击，对于许多刚从本土调来的这个“王牌”师团的新兵，甚至对于一些老兵而言，都是一场超越想象的噩梦。他们原本怀揣着“皇军无敌”、“三月亡华”的傲慢幻想踏上中国的土地，接到的命令是增援并“稳固”上海战线。第57联队长小浦次郎大佐在抵达常熟时，望着这座江南县城，内心盘算的或许还是如何建立功勋。
然而，现实给了他们当头一棒，不，是无数棒！
指挥部设在一处经过加固、但此刻也被震得灰尘簌簌下落的地下掩体内。小浦次郎大佐脸色铁青，军服领口被他自己扯开，脖子上青筋暴起。他刚刚冒着流弹和塌方的危险，从观察孔看了一眼外面的阵地——那已经不能称之为阵地了，更像是被巨兽反复蹂躏过的烂泥塘和碎砖堆。精心构筑的铁丝网、碉堡、战壕大半已化为乌有，空气中充斥着皮肉烧焦和土木燃烧的恶臭，伤兵的哀嚎隐隐传来。
