当牛清哄好了那女子，殿外适时传来内侍恭敬的声音：“陛下，元德殿的奏章已备齐，请陛下移驾批阅。”
牛清起身，在那女子服侍下穿上龙袍。金线绣制的龙纹在晨光中流转，却掩不住他日渐佝偻的背脊。待御驾离去，那女子脸上嫌恶之色再难掩饰，纤指在锦帕上反复擦拭，仿佛要抹去什么不洁之物。她从侧门悄然出宫，登上早已备好的青幔马车，车轮碾过御道时，惊起几只觅食的麻雀。
马车停在博王府的角门前，府中仆役见车驾到来，纷纷跪伏在地，口称“王妃”。原来这女子正是博王牛友文的正室王氏。她步履匆匆穿过回廊，裙裾扫过石阶上未干的晨露，在青砖上留下淡淡的水痕。
“王爷可曾回府？”王夫人褪下宫装，换上家常的藕荷色襦裙，铜镜映出她眉间未散的春色。
一旁的侍女战战兢兢，支吾着不敢应答。王夫人猛地将玉梳拍在妆台上，惊得檐下鹦鹉扑棱翅膀：“没用的东西！定是又去平康坊鬼混了！还不快去将他喊回来？”侍女慌忙退下，绣鞋踏碎了一地阳光。
过了些许时候，一个年近四旬的男子匆匆赶来。只见此人额上还挂着汗珠，锦袍下摆沾着酒渍，这人正是博王牛友文。他推门进来，看到坐在桌旁的王夫人，连忙凑到近前，堆着笑脸：“夫人几时回府的，怎不命人提前说与本王，本王也好在府中相迎。”
王夫人冷哼一声道：“似你这般不长进的货，身为这国都府尹，却不说勤于政事，但我不在府中，便终日流连于烟花之地。就这般作态，长此以往，莫非那龙椅便会乖乖送到你面前不成？”
牛友文讪笑着上前，用双臂将王夫人环住，笑着说道：“夫人教训的是，本王再不去便是了。宫中之事，全凭夫人周旋，他日本王若登大宝，夫人当是第一功臣。”
铜漏滴答声中，王夫人长叹一声：“俗话说夫荣妻贵，你本就非朱家血脉，若不是陛下爱你文章才学，如何能够得到这份权势？如今陛下年迈，又有病在身，夺嫡之事就在眼前，若你不成事，便是我在陛下面前承欢再多，到时又如何能服众臣？郢王、均王在旁虎视眈眈，到时你即便坐上了帝位，又如何能是他们的对手？”
牛友文连忙正色说道：“夫人的辛苦本王自然知道，本王在此立誓，自今日起定当勤于政事，绝不胡为。”
王夫人正要出言安慰，一股香味不合时宜地蹿入鼻腔，令她顿时皱起了眉头，一把推开牛友文：“一身庸脂俗粉味，还不快滚去沐浴更衣！”
牛友文尴尬退下时，王夫人望着他背影，眼中闪过一丝忧色。窗外，一树海棠被风吹落几瓣，恰似她零落的叹息。
这边博王府暂且不提，另一边的牛清来到元德殿中，拿起龙案前的奏章开始批阅。批阅间突然发现自己前些时日任命幕僚张廷范为太常卿的提议被尚书府驳回了，而尚书左仆射裴枢更是在奏章中直言“太常卿须清流为之”，奏章末尾，崔远、独孤损等三十余名重臣的联署墨迹未干，仿佛在嘲弄他的权威。
“匹夫安敢欺我！”牛清怒喝一声，将奏章撕得粉碎。纸屑如雪纷飞，落在蟠龙金砖上，映得他面色愈发阴沉。
原来自隋唐时起，各大门阀便占据朝中各处要职，无论皇帝如何变化，这些门阀士族却都屹立不倒，而其中最为有名的便是“五姓七望”。
五姓第一?李氏分为陇西李氏和赵郡李氏两支。陇西李氏乃是盛唐皇室先祖。赵郡李氏则是以战国名将李牧为代表。
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