王璟若一声令下，当那些军士褪去上衣时，元行钦瞳孔骤缩——每个人的背上都布满狰狞的伤疤，血肉模糊的旧伤层层叠叠。
王璟若看向元行钦：“元将军可知这是何印记？”见其愕然，继续冷声说道：“这些乃是本官沿路收降的燕军士卒，而这些印记则是他们触犯‘拔钉钱’之罚！你可知刘守光令士卒日缴铁钉三枚，不足者以铁刷剐背取钉。将军请看，这伤可做得伪？”
此时亲卫又呈上一盘黑乎乎的饼子，草根树皮虬结其间。王璟若掰开一块，苦涩的气味顿时弥漫开来：“这是有人趁夜缒城而逃为我获时身上所带干粮，据其所言，幽州城中如今连树皮都被争抢，百姓更是食不果腹，只怕再过些时候便要易子而食。这般情形下元将军还要为刘守光那暴虐之主卖命么？”
元行钦浑身颤抖，冷汗浸透了里衣。他虽然也知道城中无粮，但其是军中重将，因此得个温饱尚能做到，却不曾想城中百姓已经遭此大难。
这时王璟若走过来拍拍他肩膀：“若元将军执意不降，那王某也不强留，放你归营自是不能，但却可赠你些盘缠自寻生路。王某言尽于此，是去是留，全在将军一念之间。”说罢转身向着案几而去。
这时身后突然传来“咚”的一声闷响。元行钦以头抢地，声音嘶哑：“末将...愿降！”
这边联军围定幽州，城中艰难日胜一日暂且不提。另一边梁国境内也不安宁，自去年柏乡惨败之后，后唐引军南下直至邢、洺二州，牛清深恐兵近汴京，于是带领文武百官和后宫嫔妃迁往西都洛阳。
此时洛阳城初春的雪混着香灰，簌簌落在琉璃瓦上，牛清枯瘦的手指碾碎一片冰凌，望着阶下跪拜的文武重臣。鎏金蟠龙柱上凝结的霜花簌簌坠落，正掉在他面前的那封密信之上，开一朵浑浊的水痕。阶下文武重臣跪伏如泥塑，唯有殿角铜漏滴答作响。
“如今刘守光自废帝号，愿俯首称臣以求救援。”牛清的声音像是从冰窖里捞出来的，“若依杨卿方才所言，我等当坐壁上观，看着沙陀小儿饮马滹沱河？”他突然抓起白玉镇纸，“咚”地砸在丹墀裂痕处，惊得殿角铜雀灯台的火苗剧烈摇晃。
杨师厚朝服下的脊梁微微一颤，自太行陉败归之后，牛清便对他大为失望，朝中又有牛友珪等人不时进献谗言，因此不得重用。而此次刘守光求援，依他所见，应当极力战备，但不可贸然以大军再入河北之地。
此时下方有牛清宠臣段凝出列，行进时腰间玉珂撞得叮当作响：“臣启陛下！如今成德、义武两军虽是藩镇，但实际已在后唐掌控之下，若是幽州失陷，则河北之地将尽归后唐。到时黄河之北再无牵制，到时国中危矣。故臣以为，虽刘守光乃背信小人，其言不可尽信，但有其牵制，后唐便不敢轻动，因此幽州之困不得不救。臣愿为前驱，半月必破镇州！”说话时他右手在袖中摩挲着一枚玉蝉，那是刘守光密使随信赠给他的塞北冰玉，此刻正使他说话时微微冒汗的手心渐渐凉爽。
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