八月的骄阳毒辣辣地舔过幽州城墙，夯土城堞被晒出蛛网般的裂痕，裂缝里凝结着暗红的血痂。王璟若单腿跨在箭楼栏杆上，锐利的目光扫过城北连绵数里的契丹连营。耶律阿保的狼头大纛插在桑干河故道的高坡上，旗下轻骑如蚁群蠕动，马蹄扬起的黄尘遮天蔽日。
“阎将军的步卒还剩三万五千人，已按大人吩咐尽数埋伏在鬼见愁峡谷之中。”高行义的声音裹着铁锈味从身后传来。只见其左臂缠着渗血的麻布——这是前日与敌交战时留下的印记，“城中周副使想必也已收到大人书信，只待今夜突袭。”
“好！”王璟若一掌拍在箭楼栏杆上，“今夜便是耶律阿保授首之时！传令横都冲准备，待我号令一发，便要给契丹人致命一击！”
王璟若口中的横都冲乃是后唐军中最为精锐的五支骑兵千人队，中间将士个个都是身经百战的老兵。每人配备三匹战马，横刀、马槊、弓箭等精良装备一应俱全。军士和战马皆披挂防护力极强的明光铠，战力更在广胜军重骑之上。此次高行义特地将这支精锐调到幽州助战。
子夜时分，桑干河故道淤积的泥浆泛着银白月光。常春单膝跪在滩涂边缘，玄铁护膝碾碎了几枚贝壳。他的指尖忽然触到一块棱角分明的硬物——是片青灰色的陶片，半面残留着镇墓兽的獠牙雕纹。他摩挲着断裂的纹路，耳边响起王璟若的叮嘱：“对付契丹人得像熬鹰，先磨其爪牙，再断其筋骨。”
“大人，西山火起！”亲卫压低的声音在铁面罩里显得沉闷。常春抬眼望去，三十里外的山脊已窜起游动的火蛇。那是王璟若精心挑选的千名轻骑，每匹战马鞍后都拖着三捆浸透松脂的松枝。此刻被尽数点燃，在夜色中织出绵延数里的火龙。更绝的是每队骑兵腰间都绑着数枚铜铃，疾驰时金铁交鸣在山谷间层层回荡，恍若万千铁骑奔袭而来。
契丹右翼斥候果然中计。急促的骨哨声在夜空中此起彼伏，三十支牛角号同时呜咽，三万轻骑如离弦之箭般扑向山火最盛处。常春听着渐远的马蹄声，嘴角扯出一丝冷笑——这些草原狼崽子永远学不会汉人的兵法，他们不知道火光最盛处往往暗藏杀机。
鬼见愁峡谷的崖壁上，阎宝正用匕首削着最后一块松脂，目光却投向不远处火光绵延之地。当第一缕火光照亮谷底时，契丹先锋的辫发骑兵如潮水般涌入峡谷。他们赤裸的上身刺着狰狞的狼头图腾，马刀在月光下泛着森冷寒光。阎宝的双目突然精光暴射，一声低喝，山上军士立即挥刀斩断头顶的麻绳。数百个黑陶罐顺着开凿好的石槽滚落，罐身用鱼胶粘着硫磺粉，在碰撞中簌簌洒落。
阎宝深深吸了口气，胸腔中仿佛有团火在燃烧。“射！”他一声暴喝，三千支火箭瞬间撕裂夜幕。燃烧的箭头引燃空中飘散的硫磺，火雨触及陶罐的瞬间，整条峡谷化作炼狱。燃烧的猛火油泼洒在契丹战马缎子般的皮毛上，受惊的畜生将骑手甩向嶙峋石壁。有个被火舌舔舐后背的契丹骑兵，惨叫着跃入深涧，却在半空被床弩射出的透甲锥贯穿身躯，钉死在山壁上。着火的尸体如枯树杈般随风摇晃，在夜色中投下诡异的影子。
