杨刘城外，后唐连营，肃杀之气并未因水师受挫而稍减，反而因另一种无声的搏杀而愈发凝重。围城营垒深处，靠近西城墙根一处不起眼的土丘下方，隐藏着数条通往黑暗地底的倾斜入口。入口处覆盖着厚厚的草帘和泥土，用以遮蔽视线和寒气。浓重的土腥味和一种混合着汗臭、油脂以及某种奇特泥土气息的味道，从入口处隐隐飘出。
这里，是后唐开辟的“地下战场”——地道掘进的主营区。工营都头张铁锤那张黝黑粗糙的脸，在入口处摇曳的松明火光下，显得更加沟壑纵横。他刚刚因‘冰槊’的功绩被擢升为校尉，但脸上却无半分喜色，只有深沉的疲惫和一种近乎偏执的专注。他身边，站着一位身材异常矮壮、双臂肌肉虬结如老树根、脸上刺着青黑色矿工黥印的老者。老者名叫王老石，是阎宝特意从河东代北铜矿征调来的矿工头领，他麾下的三百矿工营，是此次地道掘进的主力。
“王把头，这条‘乙字道’，是离西城墙根最近的一条！再向前掘进十五丈，就能摸到城墙基脚！将军严令，必须尽快挖通！” 张铁锤的声音压得极低，带着金属摩擦般的沙哑，他指着摊在地上的一张简陋地道图。
王老石蹲下身，布满老茧的手指在地图上丈量着，又抓起一把入口处挖出的泥土，放在鼻尖用力嗅了嗅，再捻开细看。“土色发黄带砂，湿度不对。下面…怕是渗水了。这十五丈，不好挖。” 他抬起头，黥印在火光下更显狰狞，眼神却异常沉静，“得用‘龙骨’顶密实些，还得备好‘水耗子’。娃子们轮班下去，一炷香一换，里头闷得很。”
地道深处，验证着王老石的判断。空气污浊得令人窒息，浓重的土腥味混合着松明燃烧的呛人烟雾和矿工们浓重的汗味。狭窄的通道仅容一人佝偻着身子勉强通行，高度不过五尺。洞壁湿漉漉的，不断有细小的水滴从头顶渗下，落在脖颈里，冰冷刺骨。通道顶部和两侧，用粗大的圆木和厚实的木板密集地打着“井”字形的“龙骨”支撑，防止塌方。每隔几步，洞壁上便插着一支燃烧的松明，昏黄摇曳的火光勉强照亮方寸之地，投下矿工们佝偻劳作、如同鬼魅般的巨大扭曲影子。
“嘿哟…嘿哟…”低沉压抑的号子声在逼仄的空间里回荡。最前方的掘进点上，两名赤裸着上身的矿工，正挥动着沉重的鹤嘴锄和宽口铁锹。鹤嘴锄狠狠凿向湿润的土层，发出沉闷的“咚！咚！”声，每一次都震得洞壁簌簌落下土屑。铁锹紧随其后，将松动的泥土铲起，装入身后同伴递来的藤条筐中。泥土带着一种不祥的暗黄色，铲下去感觉黏腻湿滑。汗水如同小溪般从他们黝黑的脊背上流淌下来，在昏黄的光线下闪着油亮的光。
“水！渗水了！”前方突然传来一声压抑的惊呼。只见鹤嘴锄凿开的土层缝隙里，浑浊的地下水如同小蛇般汩汩涌出，迅速在坑底汇聚成一小片泥泞的水洼。
