孙连成则一头扎进了临时搭建的、散发着浓郁草药味的医棚。巨大的铁锅里翻滚着浑浊的药汤，苦涩的气味弥漫开来。他开出药方，指挥着学徒们将有限的药材按比例投入锅中：柴胡半斤，黄芩三两，人参三两，生姜五两，半夏半升，甘草三两，大枣十二枚。可眼下，莫说人参、半夏，连柴胡、黄芩都捉襟见肘。
“没有半夏…便不用！甘草加倍！再加葛根四两，取其解肌退热、生津止泻之功！再加车前草一大把，利水止泻！”孙连成的声音急促而果断，如同在战场上排兵布阵。他抓起一把刚采来、还带着泥土的车前草，洗净，丢入翻滚的药汤中。
药棚外，早已排起了长长的队伍。生病的士兵，或是搀扶着同伴的士兵，端着各式各样的破碗破罐，眼巴巴地望着那口冒着热气的大锅。每个人的眼中都交织着对生命的渴望和对死亡的恐惧，在昏暗的火光下闪烁着微弱的光芒。药汤熬好后，被一勺勺分到那些残破的容器里。滚烫的药汁被病患迫不及待地灌入口中，烫得龇牙咧嘴也顾不上，仿佛这苦涩的液体就是他们最后的希望。
“喝了…就能好了吧？”
一个面色潮红的士兵颤抖着双手捧起粗瓷碗，碗中黑褐色的药汤散发着苦涩的气息。他干裂的嘴唇微微颤抖，眼神涣散地望着身旁同样病容憔悴的同伴。高烧让他的额头布满细密的汗珠，在摇曳的火光下泛着病态的光泽。
同伴没有回答，只是突然弓起身子剧烈咳嗽起来。那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。瘦削的身躯在单薄的棉衣中颤抖，如同一片在寒风中飘零的枯叶。
苦涩的药汤入喉，效果却如同用一瓢水试图浇灭燎原之火。重症者依旧在高烧中辗转反侧，腹泻不止，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种可怕的蜡黄色。轻症者勉强维持，却也在反复发作中逐渐衰弱。每日运往焚烧坑的尸体依旧络绎不绝，在泥泞中拖出一道道蜿蜒的痕迹。绝望如同无形的瘴气，在营寨的每个角落悄然蔓延。当士兵们望向杨刘城时，眼中的仇恨渐渐被另一种更原始的情绪取代——那是一种深入骨髓的恐惧，仿佛那座死气沉沉的孤城就是瘟疫的源头，正在向外喷吐着死亡的气息。
而此时的杨刘城内，早已是人间炼狱。
昔日还算宽敞的街巷，如今堆满了无人清理的垃圾和秽物。成群的苍蝇在污浊的空气中嗡嗡作响，如同一片片移动的乌云。刺鼻的恶臭无处不在，混合着尸体腐烂的甜腻气息、草药焚烧的焦苦味，以及一种令人窒息的死亡气息。家家户户门窗紧闭，死寂一片，只有偶尔传出的压抑咳嗽声和痛苦的呻吟，才证明里面还有奄奄一息的生命。
城西的“济民坊”本是贫民聚居之地，如今成了瘟疫肆虐的重灾区。狭窄的巷子里，随处可见蜷缩在墙角奄奄一息的病人。他们面色青灰，眼窝深陷得像是两个黑洞，瘦骨嶙峋的身体上覆盖着肮脏的破布。剧烈的腹泻耗尽了他们最后一丝生气，身下的秽物引来成群的绿头苍蝇贪婪地吮吸。撕心裂肺的咳嗽声此起彼伏，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
不时有裹着草席的尸体被民夫抬出，扔上吱呀作响的板车。那些民夫也都面如死灰，动作机械得如同行尸走肉。板车缓缓驶向城北角的焚尸场，日夜不停的浓烟将那片天空染成诡异的灰黑色。焚尸的柴火早已告罄，许多尸体只能草草掩埋在浅浅的土坑里，暖风吹过，便露出许多腐烂的残躯。
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